Страховитият Тиранозавър Рекс беше огромен динозавър. Въпреки това, това гигантско месоядство е имало много скромни начала, според ново откритие на вкаменелости.
Наскоро палеонтолозите откриха ранен предшественик на Т. рекс това беше положително мъчително, с размерите на малък елен. Учените открили фосилизирани кости на краката и зъбите на T. rex's предшественик в копаещ сайт в централната част на Юта, известен като Скалите на безумието.
Тези вкаменелости произлизат от неизвестен досега вид тиранозаври и запълват 70-милионна празнина в родословното дърво на северноамериканските тиранозаври, съобщават изследователи в ново проучване.
Учените кръстиха новооткрития вид тиранозавър Moros intrepidus. "Морос" означава "въплъщение на предстоящата гибел", а "интрепидус" е латинската дума за "безстрашен", отнасящ се за смелата миграция на тиранозаврите в нови местообитания в Кредовата Северна Америка, пишат авторите на изследването.
Вкаменелостите бяха кости от тиранозавъра на десния заден крак и крак на обречената, датирани преди 96 милиона години. В живота животното беше строен динозавър, който стоеше не повече от 4 фута (1 метър) в хълбока. Вероятно е бил непълнолетен, който е бил почти пълнолетен - поне на 6 до 7 години - когато е починал, според проучването.
Но въпреки че на динозавъра с размер на елени липсваше силата на много по-големите Т. рекс, все още ще е бил "страхотен хищник", казва в изявление водещата авторка на изследването Линдзи Зано, палеонтолог от държавния университет в Северна Каролина и ръководител на палеонтологията в Музея на природните науки в Северна Каролина.
"Морос беше лек и изключително бърз", каза Зано. „Лесно би могла да изтича плячка, като избягва конфронтация с най-добрите хищници на деня.“
Според проучването най-близките роднини на умалителния динозавър - и произхода на тиранозавъра - са били проследени в Азия.
Примитивните тиранозаври са населявали Северна Америка преди поне 150 милиона години; по това време те бяха надминати от по-големите алозаври, друга група от големи динозаври, ядещи месо. Големи тиранозаври, които узурпират алозаврите, като напр T. rex, се появяват по-късно и са създадени на континента преди около 81 милиона години.
Но това, което се е случило в групата през милионите години между тях - когато тиранозаврите са се развили „от стенни цветя до абитуриентски бал“, е дългогодишна загадка, казва Зано.
С откриването на М. intrepidus, Учените сега виждат, че тиранозаврите остават малки в продължение на милиони години по-дълго, отколкото се смяташе досега, и че са били нужни само около 15 милиона години, за да може тиранозавърът на обречената с размер на пинта да се превърне в извисяващия се Т. рекс от късната Креда. През този период променящият се климат унищожи алозаврите, отвори ниша, която тиранозаврите след това запълниха, съобщават изследователите.
Резултатите бяха публикувани онлайн днес (21 февруари) в списанието Communications Biology.
