На 17 февруари 1869 г. руският химик Дмитрий Менделеев публикува първия си опит за сортиране на градивните елементи на живота в подредени групи. Сега, 150 години по-късно, ние знаем плодовете на неговия труд като Периодичната таблица от елементи - важно значение на стеновото изкуство в класната стая и незаменим инструмент за изследване на всеки, който някога е взел чаша.
Както можете да видите сами в ръчно обградената чернова, първата таблица на Менделеев изглеждаше много по-различно от тази, която познаваме днес. През 1869 г. са били известни само 63 елемента (в сравнение със 118 елемента, които сме идентифицирали днес). Като студент в Хайделбергския университет в Германия, а по-късно като професор в Санкт Петербургския университет, Менделеев осъзнал, че като групира елементи според техните атомни тегла, периодично се появяват определени видове елементи.
Менделеев усъвършенства тази „периодична система“, както я нарече, като записва имената, масите и свойствата на всеки известен елемент върху набор от карти. Според историка на науката Майк Сътън от света на химията, Менделеев след това сложи тези карти пред себе си - подобен на пасианс - и започна да ги разбърква наоколо, докато не намери заповед, която има смисъл.
В крайна сметка моментът на Менделеев на еврека дойде при него насън, пише Сътън. Когато се събуди, той подреди картите на своите елементи във вертикални колони в ред на увеличаване на атомното тегло, започвайки нова колона, за да групира елементи с подобни свойства в един и същ хоризонтален ред. С тези ръководни принципи той в крайна сметка създаде първата в света Периодична таблица.
Менделеев беше толкова уверен в системата си, че остави пропуски за неоткритите елементи и дори предвиди (правилно) свойствата на три от тези елементи. Тези три елемента - известни сега като галий, скандий и германий - бяха открити в рамките на следващите три години и съответстваха на прогнозите на Менделеев, помагайки да се втвърди репутацията на неговата маса, съобщи Сътън.
Таблицата не беше перфектна (Менделеев не успя да намери водород, например, използвайки системата си), но постави солидна основа за поколенията химици, които да надграждат през следващите 150 години.
