Но този динозавър, на име Мnyamawamtuka moyowamkia, е изключителен отвъд прекрасната си опашка. Палеонтолозите прекараха пет години, изкачвайки стръмна скала в Танзания, за да могат да изкопаят всички фосилизирани кости и зъби на динозавъра с шина. И откритието на този сравнително пълен титанозавър на 100 милиона години (група, която включва най-голямата от тревопасните тревопасни животни, наречени савроподи) разкрива повече за това как титанозаврите в Африка са били свързани с братовчедите им в Южна Америка.
Но наистина всеки от опашните прешлени във формата на сърце е черешата на върха на това откритие.
„Това е доста сладко“, казва водещият изследовател Ерик Горшак, научен сътрудник в Природния музей на естествената история в Чикаго и асистент в Средния западен университет точно извън Чикаго. "има тези две изпъкнали неравности по горните ъгли ... а в долната част тя се свежда до точка, така че й придава този контур на сърцето. Изглежда като емоджи на сърцето."
Копае звяра
Изследователите откриха първите няколко М. moyowamkia вкаменелости през 2004 г., когато пречистваха коритото на река Мтука в югозападна Танзания за открити вкаменелости. Малко е известно за периода Креда (преди 145 милиона до 65 милиона години) на южна Африка, така че изследователите се надяваха на голяма находка.
И точно това са получили. Изследователите шпионирали някои вкаменелости, вградени в страната на скала на около 24 фута (7,3 метра) над коритото на реката. През следващите няколко полеви сезона те се завърнаха с екипировка за катерене и започнаха да длетат в лицето на скалата, разкопавайки костите на креда.
През 2008 г. те имаха вятър. Учените били в отдалечен район, но се случило да се сприятели с местен изпълнител, който използвал тежко оборудване за мина в региона. Този изпълнител им предостави заем, като позволи на учените да изкопаят най-тежките и дълбоки погребани кости, каза съизследователят на проучването Патрик О'Конър, професор по анатомия в Университета в Охайо, който ръководи разкопките на Танзания с подкрепата на Националната научна фондация ,
Все още расте
Mnyamawamtuka moyowamkia (Mm-nya-ma-wah-mm-too-ka mm-oh-yo-wa-mm-key-ah), което в суахили означава съответно „звяр на Mtuka“ и „сърце на опашката“, беше голям звяр, но все още не беше направено да расте.
Прешлените на титанозавъра (гръбнаците) не са напълно слети, както би изглеждал възрастен, което предполага, че той е "все още доста млад, като тийнейджър може би", каза Горшак пред Live Science. Не е ясно как е умрял, но звярът няма забележими зъбни следи от хищния динозавър, така че е малко вероятно да е била вечеря на някого, каза Горшак. Въпреки това той умря, тялото на динозавъра беше погребано бързо, което би обяснило защо са запазени толкова много кости, отбеляза той.
Тийнейджърският титанозавър вероятно е тежал до 1,6 тона (1,5 метрични тона), стоял около 5 фута (1,5 м) висок в бедрата и е бил с дължина около 25 фута (7,6 м) от главата до опашката, казаха Горшак и О'Конър.
Изследователите все още научават какви видове растения са живели в Кредовата Южна Африка, но това е времето, когато цъфтящите растения (известни като покритосеменни растения) излитаха и определено имаше папрати и цикади, подобни на палмово дърво. Така че, вероятно е това М. moyowamkia събирайки ги, за да готвим, каза Горшак.
Братовчеди на титанозаври
М. moyowamkia на анатомията предполага, че тя е тясно свързана с други титанозаври в Африка, включително Malawisaurus, както и ранните титанозаври в Южна Америка, каза Горшак.
"Повечето от това, което знаем за титанозаврите, идва от Южна Америка", каза той. "Mnyamawamtuka е вид попълване на тази празнина; титанозаврите бяха тук в Африка по време на ранната си еволюция и бяха също толкова странни, колкото и други титанозаври на други места. "
Географията може да обясни защо южноамериканските и африканските титанозаври са били подобни. Южна Америка отне известно време, за да „откопчи“ от Африка (и двамата някога бяха част от суперконтинента Гондвана), като накрая се раздели преди около 100 милиона до 95 милиона години, каза Горшак.
Нещо повече, Южна Америка и Африка разкопчават юг на север, "така, южната част на Африка става полуизолирана, тъй като все още е свързана със северна Африка, която все още е свързана със северната част на Южна Америка и с прекъсване с Европа и Азия". - каза Горшак. Въпреки това динозаврите в тези региони споделят анатомични прилики, отбеляза той.
Титанозаврите са живели на всеки континент на Земята, така че е важно да се намерят повече видове в региони, които имат малко открития, включително Южна Африка, заяви Кристи Къри Роджърс, професор по геология в колежа Macalester в Сейнт Пол, Минесота, който не е участвал в ученето.
„Всяко ново откритие на животни като Mnyamawamtuka добавя данни, които изясняват картината как се развиват екосистемите на динозаврите заедно с континентите, които обитават ", заяви Роджърс пред Live Science.
