Оттеглянето на арктическите ледници разкрива пейзажи, които не са виждали слънцето от близо 120 000 години.
Тези скалисти гледки много вероятно са били покрити в лед след Еемския период - период, в който средните температури са били до 3,6 градуса по Фаренхайт (2 градуса по Целзий) по-топли от сегашните, а нивото на морето е над 30 фута (9 метра) по-високо.
„Последният век на топлина е вероятно по-голям от всеки един век преди това да върне 120 000 години назад“, казва ръководителят на изследването Саймън Пендълтън, докторант в Университета на Колорадо, Института за арктически и алпийски изследвания на Боулдър.
Запазени растения
Пендълтън и неговите колеги обиколиха тези древни пейзажи, докато взеха проби на остров Бафин, Канада. Островът е обсипан с драматични фиорди, но вътрешността му е доминирана от височинни, сравнително равнинни равнини на тундрата.
Тези равнини на тундрата са покрити с тънки ледени шапки. Тъй като пейзажът е толкова равен, ледените шапки не текат и не се плъзгат като типични ледници, заяви Пендълтън пред Live Science. Вместо това те просто седят на лежащата под тях скала и почва, запазвайки всичко под тях като чашата на музейния калъф.
Това, което е запазено, включва малки арктически растения и мъхове, които за последно са били живи, когато ледът обгръщаше земята. Докато ледът се топи, каза Пендълтън, той разкрива тази древна, деликатна растителност. Вятърът и водата унищожават отдавна изгубените растения в рамките на месеци, но ако изследователите могат да стигнат до тях първо, те могат да използват радиовъглеродни датировки, за да определят възрастта на растителността.
Под лед
Радиовъглеродните датировки измерват нивата на бавно разпадащ се изотоп на въглерод, въглерод-14. (Въглерод-14 има осем неутрона в ядрото си, а не шест като обикновен въглерод.) Тъй като учените знаят колко бързо се разпада въглерод-14 - и растенията приемат въглерод-14 чрез фотосинтеза - те могат да използват количеството на изотопа в органична проба да се определи неговата възраст.
Пендълтън и неговите колеги взеха 124 проби от 30 места около източния остров Бафин, всички на около 3 фута (1 м) от ръба на съвременната ледена шапка - зоната, най-скоро изложена на стопилка, където останки от древни растения все още не са били ерозирани далеч.
Те открили, че всички техни проби са най-малко толкова стари, колкото са най-старите възрасти, които радиовъглеродните датировки могат да открият: 40 000 години. Това е пряка индикация, че растенията са били под лед поне толкова дълго, изследователите съобщават на 25 януари в списанието Nature Communications.
Видима промяна
Изследователите успяха да подкрепят тези растителни измервания с измервания на минерали в близката скала, които също предполагат поне 40 000 години непрекъснато ледено покритие. И почти сигурно е, че остров Бафин е бил затънал в лед много по-дълго от това, каза Пендълтън. Преди четиридесет хиляди години светът беше в разгара на последната ледникова епоха. Ако са нужни температури, толкова топли, колкото днешните, за да се стопи лед, който е просъществувал толкова дълго, последният период за намирането на тези в Арктика е преди близо 120 000 години, каза Пендълтън. Шансовете са, че някои от откритите днес пейзажи са погребани от онзи топъл междуледнически период.
"Знаем, че настъпват драматични промени и ще продължат да се случват, но не знам, че очаквахме да намерим доказателства, че сега виждаме пейзажи и температури, подобни на тези от миналия междуледников период, "каза Пендълтън.
Промените на остров Бафин са неоспорими дори с просто око, каза Пендълтън. Изследователският екип взе проби на острова през 2005, 2013, 2014 и 2015 година. Година на година, каза Пендълтън, оттеглянето на леда беше очевидно. Изследователите ще използват GPS, за да определят предишната си точка за вземане на проби, която някога е била на ръба на леда. На някои места, каза Пендълтън, ще открият дължината на футболно игрище от новия ръб на леда.
"Да мога да стоя там и да видя, че промяната е - нямам добра дума за това", каза Пендълтън. "По някакъв начин е спиращо дъха."
