Докато екзопланетите правят новините почти ежедневно, едно от най-големите съобщения се случи през 2012 г., когато астрономите твърдяха откриването на планета, подобна на Земята, обикаляща най-близката ни съседка Алфа Кентавър Б, само на 4,3 светлинни години. Това е почти достатъчно близо до допир.
Разбира се, такова откритие доведе до разгорещен дебат през последните три години. Докато повечето астрономи остават скептични към присъствието на тази планета и астрономите продължават да изучават тази система, компютърните симулации от 2008 г. всъщност показват възможността за обитаване на 11 планети, подобни на Земята, в обитаемата зона на Алфа Кентавър Б.
Сега, последните проучвания сочат, че пет от тези компютърно симулирани планети имат висок потенциал за фотосинтетичен живот.
Изследването от 2008 г. изчисли вероятния брой планети около Алфа Кентавър Б, като прие първоначален протопланетен диск, населен с 400 - 900 скали, или протопланети, приблизително размера на Луната. След това те проследяват диска в течение на 200 милиона години чрез n-тела симулации - модели за това как обектите гравитационно си взаимодействат помежду си с течение на времето - с цел да определят общия брой планети, които биха се образували от диска.
Докато броят и видът на екзопланетите силно зависят от първоначалните условия, дадени на протопланетарния диск, осемте компютърни симулации предсказват формирането на 21 планети, 11 от които пребивават в обитаемата зона на звездата.
Втори екип от астрономи, ръководен от д-р Антолин Гонзалес от Универсидад Централ де Лас Вили в Куба, направи тези компютърни симулации с една стъпка по-нататък, като прецени вероятността тези планети да бъдат обитаеми или дори да съдържат фотосинтетичен живот.
Екипът използва множество мерки, които оценяват потенциала за живот. Индексът за прилика на Земята „е многопараметрична първа оценка на приликата на Земята за екстрасоларни планети“, казва д-р Гонзалес пред Space Magazine. Той предсказва (в скала от нула до единица с нула, което няма сходство и една е идентична на Земята) как планетата, подобна на Земята, се основава на нейната повърхностна температура, скорост на бягство, средна радиус и обемна плътност.
Планетите със Земя Подобен индекс от 0,8 - 1 се считат за способни да приемат живот, подобен на този на Земята. Като пример Марс има подобен индекс на Земята в диапазона от 0,6 - 0,8. Следователно тя е твърде ниска, за да поддържа живота днес.
Въпреки това, индексът за прилика на Земята сам по себе си не е обективна мярка за обитаемост, каза Гонсалес. Предполага се, че Земята е единствената планета, способна да поддържа живота. Екипът разчита и на P модела за биологична производителност, който отчита повърхностната температура на планетата и количеството въглероден диоксид.
Към този момент „няма начин да се предвиди поне приблизително парциалното налягане на въглеродния диоксид с известните данни или отклоненията от планета към друга“, каза Гонсалес. Вместо това „ние предположихме постоянно парциално налягане на въглероден диоксид за всички планети, опростявайки модела до функция на температура“.
Екипът на Гонсалес откри, че от 11-те компютърно симулирани планети в обитаемата зона, пет планети са склонни към фотосинтетичен живот. Стойностите им за индекс на подобие на Земята са 0.92, 0.93, 0.87, 0.91 и 0.86. Ако вземем предвид съответните им стойности на P модел, откриваме, че двама от тях имат по-добри условия от Земята за живот.
Според този силно теоретичен документ: ако има планети, които обикалят най-близката ни съседка, те вероятно ще са свързани с живот. Важно е да се отбележи, че макар тези индекси да се окажат много ценни години по пътя (когато имаме за изучаване на шепа планети, подобни на Земята), в момента търсим живот само такъв, какъвто го познаваме.
Документът е публикуван в кубинското списание: Revista Cubana de Fisica и е достъпен за изтегляне тук. За повече информация относно Alpha Centauri Bb, моля, прочетете документ, достъпен тук, публикуван в Astrophysical Journal.
