Когато става въпрос за живота на Земята, не сме сигурни дали е дошъл отвън (пренасян от комети) или отвътре. Нова теория се фокусира върху „вътрешната“ теория, казвайки, че микробите биха могли да се развият от нежива материя, като химически съединения в минерали и газове.
„Преди биологичния живот може да се каже, че ранната Земя е имала„ геологичен живот “. Може да изглежда необичайно да се счита геологията, включваща неодушевени скали и минерали, като жива. Но какво е животът? “ заяви Тери Кий, биохимик от университета в Лийдс в Обединеното кралство, който участва в изследването.
„Много хора не успяха да намерят задоволителен отговор на този въпрос. Така че това, което направихме вместо това, е да разгледаме какво прави живота, а всички форми на живот използват едни и същи химични процеси, които протичат в горивната клетка, за да генерират енергията си. "
Когато мислят за кола, казва изследователският екип, те изтъкват, че горивните клетки създават електрическа енергия чрез реакцията на горива и окислители. Това се нарича „редокс реакция”, която се случва, когато молекула загуби електрони и друга молекула ги спечели.
В растенията фотосинтезата създава електрическа енергия, когато въглеродният диоксид се разгражда на захари, а водата се окислява в молекулен кислород. (За разлика от това, хората окисляват захарите във въглероден диоксид и разграждат кислорода във вода - друг процес на електрическа енергия.)
Сега, нека да преминем крачка напред. Хидротермалните отвори са горещи гейзери на морското дъно, които често се считат за интересно място за проучвания на живота. Те са домакини на „екстремофили“ или форми на живот, които съществуват („процъфтявам“ е по-добрата дума), въпреки суровата среда. Изследователите казват, че тези отвори са вид „горивна клетка за околната среда“, тъй като електрическата енергия се генерира от окислително-възстановителни реакции между окислители в морска вода и хидротермални отвори.
И тук идва новото изследване. В Университета в Лийдс и Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА изследователите поставят желязо и никел на мястото на обичайните „платинени катализатори“, намиращи се в горивни клетки и електрически експерименти.
Докато мощността намаляваше, електричеството наистина течеше. И въпреки че изследователите все още не знаят как неживотът би могъл да се превърне в живот, те казват, че това е друга стъпка към разбирането на случилото се. Нещо повече, може да е полезно за бъдещи пътувания до други планети.
„Тези експерименти симулират електрическата енергия, произведена в геоложки системи, така че можем да използваме това и за симулиране на други планетарни среди с течна вода, като Луната на Юпитер, Европа или ранен Марс“, заяви Лаура Бардж, изследовател от Института по астробиология на НАСА *, който ръководи проучването.
„С тези техники всъщност бихме могли да тестваме дали някоя дадена хидротермална система може да произвежда достатъчно енергия, за да започне живот или дори да осигури енергийни местообитания, където животът все още може да съществува и може да бъде открит от бъдещи мисии.“
Можете да прочетете за изследванията в списание Astrobiology.
Източник: Университет в Лийдс
* Разкриване: Авторът на тази статия също е на свободна практика за Института по астробиология на НАСА.
