Малкият крак вероятно е неизвестен досега вид, казват изследователите. В четири ново публикувани проучвания - всички налични в bioRxiv, което означава, че все още не са публикувани в рецензирано списание - изследователите се задълбочиха в анатомията на Little Foot. Откритията им разкриват, че Малкият крак вероятно ходи изправен на два крака и вероятно е получил почти цяла контузия на лявата ръка.
Успешното разкопаване на Little Foot в продължение на две десетилетия беше "почти чудо", каза за Nature Nature изследовател Робин Кромптън, мускулно-скелетен биолог от Университета в Ливърпул, Обединеното кралство, тъй като самите кости са по-меки от скалата те в пещерите Стеркфонтейн, на около 25 мили (40 километра) северозападно от Йоханесбург.
"Веднага след падането си тя легна с таза си в басейн с вода", казва Кромптън пред Live Science в имейл. "Преди пещерният пълнеж да се втвърди, костите й по този начин стават декалцифицирани и изключително крехки и в някои случаи, като например лопатката или лопатката, тънка на хартия."
Изследователите за пръв път попаднаха на останките на Little Foot през 1994 г., когато Роналд Кларк, палеоантрополог от Университета на Уитватерсранд в Йоханесбург, откри някои малки кости в колекция от фосили, открити от пещерите на Стеркфонтейн. По-рано се смяташе, че колекцията съдържа кости от древни маймуни. Но анализ разкри, че някои от костите са нещо съвсем друго. Учените нарекоха новооткрития екземпляр Little Foot, тъй като костите на стъпалото му са доста малки.
Кларк подробно уточни, че Little Foot е член на рода Australopithecus, много като известната Люси (Australopithecus afarensis), живели преди около 3,2 милиона години. Точно както подсказва името му, Australopithecus, което означава „южен маймуна“, е хоминин, подобен на маймуна. (Групата на хоминина включва хора, нашите предци и близките ни еволюционни братовчеди, като шимпанзета и горили. По същество хоминините са двугласни примати, които са увеличили размера на мозъка.)
Новооткритият екземпляр Little Foot е завършен над 90 процента, което далеч надхвърля състоянието на Люси, чийто скелет е пълен с около 40 процента, съобщи по-рано Live Science.
"За пръв път досега по света имаме рани хора ... пълни кости на горния и долния крайник, така че изчисляването на дължината на костите, което е често срещана практика, но очевидно има своите рискове, не е необходимо", заяви Кромптън пред Live Science , Докато 1,5-милионният Нариокотом Homo erectus момчето има почти пълни кости на крайниците, той е далеч по-млад от 3,67 милиона годишно Little Foot, добави Кромптън.
Как се движеше Little Foot
„Малкият крак“ вероятно е възрастна жена с височина 4 фута и 3 инча (130 сантиметра) и вегетарианец, за да се обува, установиха изследователите на новите проучвания. В едно проучване bioRxiv, публикувано онлайн на 29 ноември, изследователите разследват как Малкият крак вероятно се движи. Изследователите установили, че ръцете й не са толкова дълги, колкото краката, което означава, че има сходни пропорции с тези на съвременните хора. Всъщност, Little Foot е най-старият известен хоминин, притежаващ тази функция, което говори за това, че се е чувствала повече у дома, като ходи по земята, отколкото в други, до голяма степен дървета Australopithecus видове, каза Кромптън пред Nature.
"Моят анализ на нейния скелет показва, че тя и останалата част от местната популация на нейните видове по това време са били под активна естествена селекция за способност да ходи ефективно, напълно изправено, по земята на средни и дълги разстояния", Кромптън каза Live Science.
Констатациите, подробно описани в друго проучване на bioRxiv, публикувано онлайн на 5 декември, сочат, че Little Foot е получил контузия на ръката в началото на живота си. Предмишниците й (областта между китката и лакътя) не са огледални изображения. Вместо това лявата предмишница е по-наведена от дясната, пишат изследователите в изследването. Може би, Малкият крак падна върху разперена, протегната ръка, когато беше непълнолетна, казаха те.
Този вид деформация в костите на предмишницата „е добре документиран в съвременните клинични проучвания при хора, особено сред деца на възраст между 4 и 10 години, които се спускат от велосипеди или претърпяват други често срещани, сравнително ниски инциденти“, пишат учените. "Ако не се лекува, такива наранявания възпрепятстват нормалното суинация и пронация на ръката."
Травмата на Little Foot обаче заздравя много преди да падне в пещерата и да умре. "Фаталното падане може да е било по време на борба с голяма маймуна, тъй като скелетът на един е намерен много близо до нейния", заяви Кромптън пред Live Science.
В друго проучване учените разгледаха колко отдавна е живяла Little Foot (изследователите предполагат преди 3,67 милиона години), докато другото проучване включва сравнение на черепа й с този на други хоминини. Бъдещите документи ще описват подробно констатациите за ръцете, зъбите и вътрешното ухо на Little Foot и цялата колекция ще бъде публикувана в специално издание на Journal of Human Evolution, казва Кромптън.
Спорно име
Като се има предвид, че Little Foot изглежда като новооткрит вид (базиран отчасти на зъбите и бедрата), изследователите на новите изследвания я кръстиха Australopithecus prometheus, Това име е дадено на фрагмент от череп на хоминин, открит в Южна Африка през 1948 г., но той отпада край пътя, след като изследователите решават, че фрагментът вероятно принадлежи на необичаен A. africanus.
Но Ли Бергър, археолог от Университета на Уитватерсран, който не е участвал в новите изследвания, каза, че ако Little Foot всъщност е новоидентифициран вид (нещо, за което все още не е сигурен), то тя заслужава ново име на вида, а не рециклиран, който не е добре дефиниран, каза Бергер пред Nature.
Но Кромптън защити името. След A. africanus образецът беше правилно кръстен, Кларк започна да използва A. prometheus за други фрагментирани кости, открити в пещерата, Кромптън заяви пред Live Science.
„Лоша практика е и срещу Международния кодекс на зоологическата номенклатура да се създават нови имена, където валидно име вече съществува и няма добър аргумент за разделяне на различен вид“, каза Кромптън. - Значи, като проф. Кларк нямаше доказателства, които са част от различен вид от Australopithecus prometheusи той бе продължил да използва това име за някои вкаменелости на Стеркфонтейн в публикуваната научна литература, беше напълно подходящо той да използва съществуващото и валидно име. "
Бележка на редактора: Тази история е актуализирана в 10:59 ч. EST, за да включва допълнителни коментари от Робин Кромптън.
