Сахара е най-голямата гореща пустиня в света и третата по големина пустиня зад Антарктида и Арктика, които са и студени пустини. Сахара е една от най-суровите среди на Земята, обхващаща 3,6 милиона квадратни мили (9,4 милиона квадратни километра), почти една трета от африканския континент, приблизително с размерите на САЩ (включително Аляска и Хаваи). Името на пустинята идва от арабската дума ṣaḥrā', което означава „пустиня“.
География
Сахара граничи с Атлантическия океан на запад, Червеното море на изток, Средиземно море на север и Сахелската савана на юг. Огромната пустиня обхваща 11 държави: Алжир, Чад, Египет, Либия, Мали, Мавритания, Мароко, Нигер, Западна Сахара, Судан и Тунис.
Пустинята Сахара има най-различни характеристики на сушата, но е най-известна с полетата на пясъчните дюни, които често са изобразявани във филми. Дюните могат да достигнат почти 600 фута (183 метра) височина, но покриват само около 15 процента от цялата пустиня. Други топографски характеристики включват планини, плато, покрити с пясък и чакъл равнини, солници, басейни и вдлъбнатини. Връх Куси, изчезнал вулкан в Чад, е най-високата точка в Сахара на 11 204 фута (3,415 м), а депресията Катара в Египет е най-дълбоката точка на Сараха, на 436 фута (133 м) под морското равнище.
Въпреки че водата е оскъдна в целия регион, Сахара съдържа две постоянни реки (Нил и Нигер), поне 20 сезонни езера и огромни водоносни хоризонти, които са основните източници на вода в повече от 90 основни пустинни оазиси. Властите за управление на водите веднъж се опасяваха, че водоносните гори в Сахара скоро ще пресъхнат поради прекомерна употреба, но проучване, публикувано в списанието Geophysical Research Letters през 2013 г., откри, че "изкопаемите" (невъзобновяеми) водоносни хоризонти все още се захранват чрез дъжд и отток.
Флора и фауна
Въпреки суровите, сухи условия на пустинята, няколко растения и животни наричат региона дом. Съществува приблизително 500 вида растения, 70 известни вида бозайници, 90 вида птици и 100 влечуги, които живеят в Сахара, плюс няколко вида паяци, скорпиони и други малки членестоноги, според Световния фонд за дивата природа.
Камилите са едно от най-емблематичните животни на Сахара. Големите бозайници са родом от Северна Америка и в крайна сметка са проправили път през Беринговия прешлен преди 3 и 5 милиона години, според проучване в Изследователския журнал за земеделие и управление на околната среда през 2015 г. Камилите са опитомени преди около 3000 години на Полуостров Югоизточна Арабия, който ще бъде използван за транспортиране в пустинята, според Университета по ветеринарна медицина, Виена.
Камилите, известни още като "корабите на пустинята", са добре приспособени към горещата, суха среда, според зоологическата градина в Сан Диего. Гърбците на гърба на камила съхраняват мазнини, които могат да се използват за енергия и хидратация между храненията. Камилите съхраняват енергия толкова ефективно, че могат да преминат повече от седмица без вода и няколко месеца без храна.
Други жители на Сахара включват разнообразие от газели, аддакс (вид антилопа), гепарди, каракали, пустинни лисици и диви кучета, според Фонда за опазване на Сахара.
Много видове влечуги също процъфтяват в пустинната среда, включително няколко вида змии, гущери и дори крокодили на места, където има достатъчно вода.
Няколко вида членестоноги също наричат дома на Сахара, като пчелен бръмбар, бръмбар скарабей, скорпиони "смъртта" и много видове мравки.
Растителните видове в Сахара са се приспособили към сухите условия, с корени, които достигат дълбоко под земята, за да намерят погребани източници на вода и листа, оформени в бодли, които минимизират загубата на влага. Най-сухите части на пустинята са напълно лишени от живота на растенията, но оазисните райони, като долината на Нил, поддържат голямо разнообразие от растения, включително маслинови дървета, палмови фурми и различни храсти и треви.
Климат
Сахара се редува от суха, негостоприемна пустиня и буен зелен оазис на всеки 20 000 години, според проучване, публикувано в списание Science Advances през 2019 г. Авторите на изследването изследвали морските утайки, съдържащи прахови отлагания от Сахара от последните 240 000 години. Екипът установи, че цикълът между суха и зелена Сахара съответства на леките промени в наклона на земната ос, което също води до мусонната активност. Когато земната ос наклони Северното полукълбо само на един градус по-близо до слънцето (около 24,5 градуса вместо днешните 23,5 градуса), тя получи повече слънчева светлина, което увеличи мусонните дъждове и следователно подкрепи пищен зелен пейзаж в Сахара.
Археолозите са открили праисторически пещерни и скални рисунки и други археологически останки, които хвърлят светлина върху това какъв е бил животът в някога зелената Сахара. Парченца грънчарство предполага, че преди около 7 000 години древните скотовъди са отглеждали добитък и са събирали растения в сегашната пустинна пустиня.
Но през последните 2 000 години климатът на Сахара е доста стабилен. Североизточните ветрове изсушават въздуха над пустинята и прогонват горещи ветрове към екватора. Тези ветрове могат да достигнат изключителни скорости и да причинят силни прашни бури, които могат да свалят местната видимост до нула. Прахът от Сахара пътува по търговските ветрове чак до отсрещната страна на земното кълбо.
Валежите в Сахара варират от нула до около 3 инча дъжд годишно, като на някои места не се вижда дъжд в продължение на няколко години наведнъж. Понякога вали сняг при по-високи височини. Дневните летни температури често са над 100 градуса по Фаренхайт (38 градуса по Целзий) и през нощта могат да паднат до почти замръзващи температури.
Ефектът от изменението на климата
Площта на пустинята Сахара е нараснала с близо 10 процента от 1920 г. насам, показва проучване от 2018 г., публикувано в Journal of Climate. Докато всички пустини, включително Сахара, увеличават площта си през сухия сезон и намаляват през влажния сезон, причинените от човека промени в климата във връзка с естествените климатични цикли причиняват пустинята Сахара да расте повече и да се свива по-малко. Авторите на проучването преценяват, че приблизително една трета от разширяването на пустинята се дължи на климатичните промени, направени от човека.
Едно предложение за смекчаване на последиците от изменението на климата е инсталирането на мащабни вятърни и слънчеви електроцентрали в Сахара. Стопанствата биха осигурили чиста енергия и биха намалили количеството на парниковите газове, влизащи в атмосферата, а също така могат да насърчават увеличаване на валежите в околността, според проучване от 2018 г., публикувано в списанието Science. Симулациите показаха, че в райони с вятърни електроцентрали ще има по-топли температури, особено през нощта, причинени от вятърните турбини, които извеждат топъл въздух на повърхността от по-високо ниво в атмосферата. Изследователите също така изчисляват, че валежите от вятърните електроцентрали ще се удвоят средно, като по този начин увеличават растителността с около 20 процента. Симулациите на слънчевата ферма дадоха подобни резултати.
Авторите на проучването прогнозираха, че мащабната сахарска вятърна електроцентрала ще произвежда приблизително 3 теравата електрическа енергия, докато мащабната сахарска соларна ферма ще произвежда около 79 теравата, което значително надвишава 18 терават електрическа енергия, които са били консумирани през 2017 г. Допълнителната енергия може да бъде насочена към по-мащабни проекти, включително засилено земеделие и обезсоляване на водата.
още четене:
