Динозаврите, които са живели през ранния юрски период, биха могли да спрат и да помиришат цветята, ако пожелаят, според ново проучване, което описва най-старото изкопаемо цвете в записа.
Цветето, наречено Nanjinganthus dendrostyla, живели преди повече от 174 милиона години, твърдят изследователите. Досега най-старото общоприето доказателство за цъфтящо растение, известно още като покритосеменник, датирано от периода Креда, преди около 130 милиона години. Междувременно проучване, използващо компютърен модел, изчисли, че цветята са се развили преди около 140 милиона години.
„Изследователите не бяха сигурни къде и как са възникнали цветята, защото изглежда, че много цветя просто са изникнали в Креда от нищото“, водещ автор на проучването Цианг Фу, доцент в научния институт по геология и палеонтология в Нанкин в Китай, се казва в изявление. "Изучаването на изкопаеми цветя, особено тези от по-ранни геоложки периоди, е единственият надежден начин да се получи отговор на тези въпроси."
За да опишат древното цвете, Фу и неговите колеги изследвали 264 екземпляра от 198 отделни цветя, които са запазени в скални плочи. Тези плочи са дошли от образуването на Южен Ксианшан, скалист район в китайския регион Нанкин, който съдържа вкаменелости от ранния юрски период. Изследователите са открили много подробни изкопаеми образци на цветето, които след това са анализирали с мощни микроскопи.
Цветето имаше венчелистчета във формата на лъжица и стъбловиден стил, който се издигаше от центъра му, според фосилите.
Една от основните характеристики на покритосеменните растения е „ангио-овулията“ или напълно затворените овули - предшественици на семена, които се появяват преди да се извърши опрашването. Новооткритите Н. dendrostyla има съд, наподобяващ чаша, и покрив на яйчниците, които се събират, за да затворят овулите и семената. Тази структура потвърждава, че новооткритото растение е било покритосеменно растение, казват изследователите.
Някои от изследователите на изследването също взеха участие в проучване за 2015 г. за цвете на 160 милиона години, съобщи по-рано Live Science. Обаче този образец, озаглавен Euanthus panii, е противоречива, защото е намерен от любителски колекционер на изкопаеми в Китай и възрастта му е несигурна.
Що се отнася до Н. dendrostyla, изследователите казаха, че се надяват това да хвърли светлина върху ранното родословно дърво на цветята. Учените все още се опитват да установят дали Н. dendrostyla е монофилетично, което би означавало, че е част от ранна група покритосеменни растения, породила по-късни видове цветя, или полифилетична, което ще означава, че е еволюционна задънена улица, която няма много общо с цветята, покълнали след нея.
„Произходът на покритосеменните растения отдавна е академично главоболие за много ботаници“, казва в изявлението старши автор Син Уанг, професор по научни изследвания в Нанкинския институт по геология и палеонтология. „Нашето откритие е преместило полето на ботаниката напред и ще позволи по-добро разбиране на покритосеменните растения, което от своя страна ще повиши способността ни за ефективно използване и грижа за растителните ресурси на нашата планета.“
