Последващото светене на GRB 030329 (бяла точка в центъра на изображението). Щракнете за уголемяване
Тъй като избухванията на гама лъчи освобождават порой от радиация, видим във Вселената, не е ясно, че ние не бихме могли да се взривим близо до нас. Според изследователи от държавния университет в Охайо, нашият Млечен път е просто грешен тип галактика за потенциални изблици - те почти винаги се случват в малки, неразбрани галактики, на които липсват тежки химически елементи. Това е добра новина, тъй като избухването в рамките на 3000 светлинни години от Земята ще ни даде смъртоносна доза радиация.
Губите ли сън през нощта, защото се страхувате, че целият живот на Земята изведнъж ще бъде унищожен от огромна доза гама-лъчение от Космоса?
Е, сега можете да си починете лесно.
Някои учени се питаха дали смъртоносно астрономическо събитие, наречено избухване на гама лъчи, може да се случи в галактика като нашата, но група астрономи от Университета в Охайо и техните колеги решиха, че подобно събитие би било почти невъзможно.
Избухванията на гама лъчи (ГРБ) са високо енергийни лъчеви лъчи, които изстрелват от северния и южния магнитни полюси на определен вид звезда по време на експлозия на свръхнова, обясни Кшиштоф Станек, доцент по астрономия в щата Охайо. Учените подозират, че ако GRB се случи в близост до нашата Слънчева система и един от лъчите трябваше да удари Земята, това би могло да причини масово изчезване по цялата планета.
GRB ще трябва да бъде на по-малко от 3000 светлинни години, за да представлява опасност, каза Станек. Една светлинна година е приблизително 6 трилиона мили, а нашата галактика измерва 100 000 светлинни години. Така че събитието не само трябва да се случи в нашата галактика, но и сравнително близо.
В новото проучване, което Станек и неговите съавтори предадоха в Astrophysical Journal, те откриха, че GRBs са склонни да се срещат в малки, неразбрани галактики, които нямат тежки химически елементи (астрономите често се отнасят до всички елементи, различни от най-леките - водород, хелий и литий - като метали). Дори сред галактиките с бедни на метал събития са редки - астрономите откриват GRB само веднъж на няколко години.
Но Млечният път е различен от тези GRB галактики по всички показатели - това е голяма спирална галактика с много тежки елементи.
Астрономите направиха статистически анализ на четири GRB, които се случиха в близките галактики, обясни Олег Гнедин, докторантен изследовател от щата Охайо. Те сравниха масата на четирите гостоприемни галактики, скоростта, с която се образуват нови звезди в тях, и тяхното метално съдържание с други галактики, описани в Sloan Digital Sky Survey.
Въпреки че четири може да звучат като малка извадка в сравнение с броя на галактиките във Вселената, тези четири са най-добрият избор за изследването, тъй като астрономите са имали данни за състава си, каза Станек. И четирите бяха малки галактики с висока скорост на образуване на звезди и ниско съдържание на метали.
От четирите галактики тази с най-много метали - тази, която е най-подобна на нашата, беше домакин на най-слабия GRB. Астрономите определиха, че коефициентът на GRB, възникнал в галактика като тази, е приблизително 0,15 процента.
А съдържанието на метал в Млечния път е два пъти по-високо от тази галактика, така че шансовете ни да имаме GRB би бил дори по-нисък от 0,15 процента.
„Не си направихме труда да изчислим коефициентите за нашата галактика, защото 0,15 процента изглеждаха достатъчно ниски“, каза Станек.
Той смята, че повечето хора не са губили сън заради възможността за унищожаване на Земята GRB. „Не бих очаквал и борсата да се покачи в резултат на тази новина“, каза той. „Но има много хора, които се чудят дали GRB могат да бъдат обвинени в масови изчезване в началото на историята на Земята и нашата работа предполага, че това не е така.“
Астрономите изучават ГРБ повече от 40 години и едва наскоро определят откъде идват. Всъщност Станек ръководи екипа, който през 2003 г. обвърза GRB-тата със свръхнови.
Той и Гнедин обясниха, че когато една много масивна, бързо въртяща се звезда избухва в свръхнова, нейното магнитно поле насочва гама-лъчението да тече само от северния и южния магнитен полюс на звездата, образувайки високоинтензивни струи.
Учените са измерили енергията на тези събития и са приели - правилно, каза Станек, - че такова високоинтензивно излъчване може да унищожи живота на планета. Ето защо някои учени предполагат, че GRB може да е отговорен за масово изчезване, станало на Земята преди 450 милиона години.
Сега изглежда, че избликванията на гама лъчи може да не представляват толкова голяма опасност за Земята или за всеки друг потенциален живот във Вселената, тъй като е малко вероятно да възникнат там, където животът би се развил.
Планетите се нуждаят от метали, за да се образуват, каза Станек, така че нискометалната галактика вероятно ще има по-малко планети и по-малко шансове за живот.
Той добави, че първоначално не е имал намерение да се занимава с въпроса за масовите изчезвания. Проучването е резултат от групова дискусия по време на „сутрешното кафе“ на Държавния департамент по астрономия на Охайо - ежедневно половин час, където преподаватели и студенти преглеждат нови статии в журнала за астрономия, които са публикувани на сървърите за предпечат в Интернет за една нощ. През февруари Станек публикува документ за ГРБ, който наблюдава, и по време на кафе някой го попита дали смята, че е просто съвпадение, че тези събития изглежда се случват в малки, бедни на метал галактики.
„Първоначалната ми реакция беше, че това не е случайност и всички просто знаят, че GRBs се случват в галактики с бедни на метал. Но хората попитаха: „Наистина ли е толкова известно? Някой всъщност доказал ли е, че това е истина? "И разбрахме, че никой няма."
В резултат на това списъкът на съавторите на хартията включва астрономи в широк спектър от експертизи, което Станек каза, че е малко необичайно в наши дни от специализирани изследвания. Коауторите бяха сред преподаватели, събрани на кафе онзи ден, плюс няколко приятели, които бяха назначени, за да им помогнат: Станек и Гнедин; Джон Бийком, доцент по физика и астрономия; Дженифър Джонсън, асистент по астрономия; Юна Колмайер, аспирант; Андрю Гулд, Марк Пинсоно, Ричард Пог и Дейвид Уайнбърг, всички преподаватели по астрономия в щата Охайо; и Мариам Моджаз, аспирант в Харвард-Смитсонианския център по астрофизика.
Тази работа е спонсорирана от Националната научна фондация.
Оригинален източник: Държавен университет в Охайо
