По-рано тази година астрономите, използващи космическия телескоп „Спицер“, обявиха, че са открили за първи път въглеродни молекули, известни като „букиболи“, в космоса. Сега те са открити в пространството между звездите и около още четири планетарни мъглявини, с една умираща звезда в съседна галактика, притежаваща изумително количество буки - еквивалентната маса 15 пъти по-голяма от земната Луна.
„Оказва се, че букиболите са много по-често срещани и изобилни във вселената, отколкото първоначално се смяташе“, казва астрономът Летиция Стангхелини от Националната обсерватория за оптична астрономия в Тусон, Ариз. ги в други среди. Това има значение за химията на живота. Възможно е буци от космическото пространство да са осигурили семена за живот на Земята. "
Buckyballs са молекули с форма на футболна топка, които са били наблюдавани за първи път в лаборатория преди 25 години и са наречени заради приликата си с геодезическите куполи на архитект Бъкминстър Фулер, които имат заключващи се кръгове на повърхността на частична сфера. Известни също като C60 и Fullerenes, те са третата основна форма на чист въглерод; графит и диамант са другите два. Смята се, че те са често срещани в космоса, тъй като са били открити в метеорити, а също и в по-ежедневни материали като сажди.
Докато две различни проучвания, обявени днес, потвърждават, че букиболите могат да бъдат широко разпространени в космоса, те се появяват на места, където астрономите смятат, че не могат да съществуват. Така че очевидно все още нямаме напълно измислени тези молекули.
Всички планетарни мъглявини, в които са открити букиболи, са богати на водород. Това противоречи на това, което изследователите мислеха десетилетия - те бяха предположили, че както в случая с правенето на баски в лабораторията, водородът не може да присъства. Теоретичният водород би замърсил въглерода, причинявайки му да образува вериги и други структури, а не сферите, които изобщо не съдържат водород.
„Вече знаем, че фулерени и водород съществуват в планетарните мъглявини, което е много важно за това, което ни казва как се формират в космоса“, казва Анибал Гарсия-Ернандес от Instituto de Astrofísica de Canarias, Испания, водещ автор, който работи със Stanghellini на a хартия, която се появява онлайн на 28 октомври в писма на Astrophysical Journal.
Използвайки Спицър, този екип намери букиболите около три умиращи слънцеподобни звезди, наречени планетни мъглявини, в нашата собствена галактика Млечен път, както и в друга планетарна мъглявина Малкият Магеланов облак, намираща се наблизо галактика. Това беше особено вълнуващо за изследователите, защото за разлика от планетарните мъглявини в Млечния път, разстоянието до тази галактика е известно. Познаването на разстоянието до източника на букиболите означаваше, че астрономите могат да изчислят тяхното количество - два процента от земната маса или еквивалентната маса 15 пъти по-голяма от земната Луна.
Планетарните мъглявини са направени от материал, хвърлен от умиращите звезди.
Друго проучване на Spitzer за откриването на букиболи в космоса също беше наскоро публикувано в Astrophysical Journal Letters (10 октомври 2010 г.) и беше ръководено от Крис Селегрен от държавния университет в Охайо, Колумб. Това проучване установи, че букиболите също присъстват в пространството между звездите, но не твърде далеч от младите слънчеви системи.
Те бяха открити сред две мъглявини; NGC 2023, разположен близо до добре познатата мъглявина на конете в съзвездието Орион, а вторият, NGC 7023, известен като мъглявината на Ирис, в съзвездието Цефей.
Това са най-големите молекули, откривани някога, плаващи между звездите. Астрономите все още не са сигурни дали тези космически топки са се образували в близката планетарна мъглявина и са се разминали или ако може да изникнат в междузвездното пространство.
„Вълнуващо е да намерите букиболи между звезди, които все още образуват слънчевата си система, само на комета е хвърляне на разстояние“, каза Селегрен. „Това може да бъде връзката между фулерените в космоса и фулерените в метеоритите.“
Тъй като въглеродът е основният градивен елемент за живота, какъвто го познаваме, тяхното вероятно преобладаващо съществуване в космоса е интригуващо.
"Сега, когато има потвърдени коки в междузвездната среда и в заобикалящото пространство, е вероятно химиците да се заинтересуват повече от астробиологичните последици от тези завладяващи молекули", каза Селегрен.
Източници: JPL, NOAO ,, CalTech / Spitzer
