Earthshine - поетична, фантастична дума за мекото, слабо сияние на Луната, когато светлината от Слънцето се отразява от земната повърхност, върху тъмната част на Луната. Въпреки че вече знаем за живота в нашия собствен свят, тази техника потвърждава, че слабата светлина от далечните светове също може да се използва за намиране на потенциален извънземен живот.
"Използвахме трик, наречен наблюдение на земни лъчи, за да гледаме на Земята, сякаш е екзопланета", казва Майкъл Стерзик от Европейската южна обсерватория. „Слънцето грее на Земята и тази светлина се отразява обратно на повърхността на Луната. Лунната повърхност действа като гигантско огледало и отразява светлината на Земята обратно към нас - и това наблюдаваме при VLT (Много голям телескоп). "
Стърцик и неговият екип казаха, че е трудно да се намерят пръстовите отпечатъци от живота или биосигнатури с конвенционални методи, но сега те са въвели нов подход, който е по-чувствителен. Астрономите използваха Земята като еталон за бъдещото търсене на живот на планети извън нашата Слънчева система. Те могат да анализират слабата светлина на планетата, за да търсят индикатори, като определени комбинации от газове в атмосферата - както са открили да гледат земния блясък - за да намерят явни признаци на органичен живот.
Разглеждайки земния блясък, те откриха силни био-подписи като молекулен кислород и метан, както и наличието на „червен ръб“, причинен от повърхностната растителност.
Вместо само да гледат отразената светлина на планетата, астрономите могат също да използват спектролариметрия, която гледа на поляризацията на светлината. Използвайки този подход, биосигнатите в отразената светлина от Земята се показват много силно.
„Светлината от далечна екзопланета е залята от отблясъците на приемащата звезда, така че е много трудно да се анализира - малко като да се опитате да изучите зърно прах до мощна електрическа крушка“, каза съавторът Стефано Багнуло от обсерваторията в Армаг в Северна Ирландия. „Но светлината, отразена от планетата, е поляризирана, докато светлината от приемащата звезда не е. Така че поляриметричните техники ни помагат да изберем слабата отразена светлина на екзопланета от ослепителната звездна светлина. "
Преглеждайки земния блясък, екипът успя да заключи, че атмосферата на Земята е частично мътна, че част от повърхността й е покрита от океани и най-важното - че има растителност. Те дори можеха да открият промени в облачната покривка и количеството на растителността в различни периоди, тъй като различните части на Земята отразяваха светлината към Луната.
„Тези наблюдения ни позволяват да определим фракционния принос на облаците и океанската повърхност и са чувствителни към Спектрополариметрията разкрива силни биосигнатури, видими области от растителност едва 10%“, пише екипът в своя документ.
„Намирането на живот извън Слънчевата система зависи от две неща: дали този живот съществува на първо място и от наличието на технически възможности за откриването му“, каза съавторът Енрик Пале от Института за Астрофисика де Канариас, Тенерифе, Испания. „Тази работа е важна стъпка към постигане на тази способност.“
„Спектрополариметрията може в крайна сметка да ни каже дали простият растеж на живота - основан на фотосинтетичните процеси - се е появил другаде във Вселената“, казва Стерцик. "Но със сигурност не търсим малки зелени мъже или доказателства за интелигентен живот."
Астрономите казаха, че бъдещите телескопи като E-ELT (Европейският изключително голям телескоп) биха могли да предоставят повече подробности за типа живот извън планетите, който може да съществува в друг свят.
Прочетете документа на екипа (pdf), публикуван в Nature.
Източник: ЕСО
