Кредит за изображение: НАСА
Кратер, който се смята, че е свързан с „Голямото умиране“, най-голямото събитие на изчезване в историята на живота на Земята, изглежда е погребан край бреговете на Австралия. НАСА и Националната научна фондация (NSF) финансираха големия изследователски проект, ръководен от Луан Бекер, учен от Калифорнийския университет в Санта Барбара (UCSB). Science Express, електронното издание на списанието Science, публикува книга, описваща кратера днес.
Повечето учени са съгласни с метеорен удар, наречен Chicxulub, на Мексиканския полуостров Юкатан, придружен от изчезването на динозаврите преди 65 милиона години. Но досега, времето на Великите умиращи преди 250 милиона години, когато 90 процента от морския и 80 процента от живота на сушата загинаха, нямаха доказателства и място за подобно въздействие. Бекер и нейният екип откриха многобройни доказателства за кратер, широк 125 мили, наречен Бедуут, край северозападния бряг на Австралия. Те откриха улики, съвпадащи с Великите умиращи, периодът, известен като края - пермски. Това беше периодът от време, когато Земята беше конфигурирана като една основна сухопътна маса, наречена Пангея и супер океан, наречен Панталаса.
По време на последните проучвания в Антарктида, Бекер и нейният екип откриха метеоритни фрагменти в тънък глинест слой „брекия“, насочвайки към крайпермско събитие. Брекцията съдържа ударните отломки, които се преселват в слой от утайката в края на пермското време. Те също откриха "шокиран кварц" в тази област и в Австралия. „Малко земни обстоятелства имат силата да обезобразяват кварца, дори високите температури и налягането дълбоко в земната кора“, обяснява д-р Бекер.
Кварцът може да бъде счупен от екстремна вулканична активност, но само в една посока. Шокираният кварц е раздробен в няколко посоки и затова се смята, че е добър проследяващ за въздействието на метеор. Бекер открива нефтени компании в началото на 70-те и 80-те години, пробиха две ядра в структурата на Bedout в търсене на въглеводороди. Ядрата седяха недокоснати десетилетия. Бекер и съавторът Робърт Пореа отидоха в Австралия, за да разгледат сърцевините, проведени от Геологическата служба за Австралия в Канбера. „В момента, когато видяхме сърцевините, решихме, че изглежда като ударна брекия“, каза Бекер. Екипът на Бекер намери доказателства за разтопен слой, образуван от удар в сърцевината.
В документа Бекер документира как ядрата Chicxulub много приличат на ядрата на Bedout. Когато се пробивали австралийските ядра, учените не знаели какво точно да търсят по отношение на доказателства за кратерите за удар. Съавторът Марк Харисън от Австралийския национален университет в Канбера определи дата на материали, получени от едно от ядрата, което посочва епоха, близка до края на пермската ера. Докато е в Австралия на екскурзия и семинар за Bedout, финансиран от NSF, съавторът Кевин Поуп намери големи шокирани кварцови зърна в крайнопермски седименти, които според него са се образували в резултат на въздействието на Bedout. Данните за сеизмични и гравитационни характеристики на Bedout също са в съответствие с кратера за удар.
Кратерът за удар Bedout също се свързва във времето с екстремния вулканизъм и разпадането на Pangea. „Смятаме, че масовото измиране може да бъде определено от катастрофи като удар и вулканизъм, възникващи синхронно във времето“, обяснява д-р Бекер. „Това се е случило преди 65 милиона години в Chicxulub, но до голяма степен е отхвърлено от учените като просто съвпадение. С откриването на Bedout, не мисля, че вече можем да наречем подобни катастрофи, които се случват заедно, съвпадение ", добавя д-р Бекер.
