Знаете клишето: не става въпрос ако астероид ще удари Земята, това е въпрос на кога, Част от този учебен процес ще бъде изучаването на потенциални астероиди, пресичащи Земята, с подробности. ESA има точно такава мисия в работата: Дон Кихот.
Има няколко проблема с астероидите. Като за начало ние дори не знаем къде са те. Но дори когато открием техните местоположения и очертаем орбитите им, това е всичко на вероятността. С течение на времето астероидите взаимодействат с други обекти и орбитите им се променят по начини, които е трудно да се предвиди. Не само това, но слънчевата светлина загрява астероидите по начини, които могат да им придадат малка тяга, така че те могат да променят орбитите си всички сами.
Астрономите работят усилено, за да регистрират всички астероиди; автоматизираните проучвания трябва да намерят по-голямата част от обектите, по-големи от 140 метра (460 фута) до около 2020 г. Но най-важната част е да се очертаят точните им позиции и следователно бъдещите им траектории.
Така че Европа планира да посегне и да маркира астероид. С насочващ маяк астероидът ще бъде много по-лесен за проследяване, докато се движи по Слънчевата система.
Мисията се казва Дон Кихот и ще работи в две фази. Първата фаза ще се състои от орбитър, който ще се срещне с астероид и ще започне да го обикаля. Той ще наблюдава астероида в продължение на няколко месеца, изучавайки неговия размер, форма, маса и гравитационно поле.
На втория етап космически кораб с ударни въздействия би се блъснал в астероида със скорост 10 км / с, която първият космически кораб наблюдава - нещо като случилото се с Deep Impact. След това орбитърът отново може да изучи астероида, като види какво се промени. Наземните наблюдатели също могат да направят прецизни измервания на орбитата на астероида и да определят как траекторията му се е променила от удара.
ESA няма конкретен астероид в ума, но сериозно обмислят космическа скала, наречена Апофис, която ще се окаже опасно близо до Земята в бъдеще.
Ако мисията бъде одобрена, тя може да стартира в началото на следващото десетилетие и да отнеме около 25 месеца, за да отлети до целта си. Може би тогава ще се справим много по-добре с потенциално опасни астероиди и ще научим всичко, което трябва да знаем, за да ги предотвратим.
Оригинален източник: ESA News Release
