Не се притеснявайте за тези големи, мъртви растителноядни динози - техните листни ястия вероятно са били много по-сърдечни, здравословни и хранителни, отколкото мислеха изследователите. И може би е имало начин повече от тях, отколкото някога са вярвали изследователите.
Конвенционалната мъдрост за големите динозаври, хранещи се с растения, като Брахиозавър и Argentinosaurus, е, че те трябваше да ядат огромни количества листа през целия ден, за да нараснат до огромните си размери. Учените стигнаха до това заключение отчасти, тъй като видовете растения, достъпни преди милиони години, бяха хранително бедни и отчасти защото вярваха, че високите нива на въглероден диоксид (CO2) в атмосферата биха намалили хранителната стойност на тези растения.
Но нов документ, публикуван на 11 юли в списание Palaeontology, предполага, че тази идея може да е грешна. Изследователите отглеждат растения при свръхвисоки нива на CO2, като тези, открити в епохата на мезозоя (преди 252 милиона до 66 милиона години, включително периода Креда, Юра и Триас), откривайки, че листата на растителността имат сходни нива на хранене с тези на съвременните растения.
Хранителната стойност на листата, тествана чрез ферментирането им и изучаването на газа, произвеждан като страничен продукт от този процес, е била незначително по-ниска, средно, в среда с по-високо съдържание на CO2, но не значително, показва проучването. А някои растения изобщо не станаха по-малко питателни.
Това от своя страна означава, че растенията от епохата биха могли да издържат по-голяма популация на динозаври, хранещи се с растения, отколкото се смяташе досега, пишат изследователите.
„Големият размер на тялото на савроподите по онова време би подсказал, че се нуждаят от огромни количества енергия, за да ги поддържат“, казва в изявление Фиона Гил, палеонтолог от Университета в Лийдс в Обединеното кралство. "Когато наличният хранителен източник има по-високи хранителни и енергийни нива, това означава, че трябва да се консумира по-малко храна, за да се осигури достатъчно енергия, което от своя страна може да повлияе на размера и плътността на населението."
Което ще каже: по-сърдечните листа биха означавали повече храна за обикаляне. Това би могло да доведе до 20 процента по-големи гигантски динозаври, които се хранят с листа, обикалящи земята, отколкото се смяташе досега, пишат изследователите.
Изследването обаче не може да каже със сигурност, че растенията отпреди стотици милиони години са били толкова хранителни, колкото днешните растения, казват изследователите.
На първо място, учените не знаят дали специфичните видове, които са изследвали (вариращи от папрати до червени дървета), са съществували през мезозойската ера. Вместо това изследователите подбраха сортовете въз основа на приликата им с растения, открити във вкаменелостите от тази епоха. Второ, растенията се отглеждат в редица закрити камери, където CO2 може да бъде регулиран, а не мезозойска екосистема. Трето, тестваните концентрации на CO2 - 400 части на милион (ppm), 800 ppm, 1200 ppm и 2000 ppm - представляват диапазон от съвременните нива на CO2 до по-високите оценки на мезозойския CO2. Те не са точна реплика на концентрацията от периода, казаха изследователите.
Проучването може да е лоша новина за различна група древнолистници. Докато клетъчните стени на растенията, които са важни за големи тревопасни животни като динозаврите, остават до голяма степен непроменени в различни среди на CO2, самите клетки са малко по-различни. Изследователите установили, че листата в среда с високо съдържание на C02 са с по-ниско съдържание на азот, вещество, важно за листата, които се хранят с насекоми. Малките тревопасни животни от мезозоя може би са се постарали да консумират достатъчно хранене и по този начин може да са имали ограничени популации. Въпреки това, изследователите пишат, че данните не са достатъчно твърди, за да дадат окончателни заключения.
