Космическите проучвания се превръщат в доходоносна област за частни космически компании (известна още като индустрията NewSpace). С увеличаването на възможностите за стартиране и повторно снабдяване на услугите, намаляването на разходите и отмяната на програмата за космически совалки през последните години частните компании се активизират, за да предоставят свои собствени ракети и услуги за запълване на празнината.
Вземете например Джеф Безос. Още през 2000 г. основателят на Amazon.com създава Blue Origin, за да сбъдне мечтата си за колонизиране на космоса. Години наред Безос и компанията, която той основа, работят за производството на собствен флот от ракети за многократна употреба. И от сутринта на понеделник, 12 септември, той разкри най-новата и най-тежка ракета - Ню Глен.
Подобно на SpaceX, Blue Origin е посветен на създаването на ракетна технология за многократна употреба. Това стана ясно с развитието на Нов Шепард суборбитална ракета, която беше разкрита през 2006 г. Именувана в чест на първия американски астронавт, който отиде в космоса (Алън Шепард), тази ракета направи първия си полет през април 2015 г. и има впечатляващ рекорд, забивайки четири от пет меки кацания в рамките на малко повече от година.
С Ню Глен - кръстен в чест на астронавта Джон Глен, първият американски астронавт, който орбитира Земята - сега компанията възнамерява да предприеме следващата стъпка, предлагайки услуги за стартиране извън орбитата с ниска земя (LEO) и за мисии на екипаж. Както Безос каза по време на пресконференцията:
„New Glenn е създаден за изстрелване на търговски спътници и за излитане на хора в космоса. Триетапният вариант - със своя висок специфичен импулсен водород - горен етап - е способен да лети и извън мисии LEO. "
Според Безос, Blue Origin ще има както двустепенна, така и тристепенен вариант на ракетата. Докато двуетапният ще осигури по-голям капацитет на повдигане на LEO, тристепенният ще може да достигне по-далеч и ще отиде на компанията, когато изпраща екипажи в космоса. Работата по ракетата започна още през 2012 г. и компанията се надява да направи първото си изстрелване преди 2020 г.
Както Безос каза по време на откриването, тази ракета продължава по същата традиция, вдъхновила създаването на Нов Шепард:
„Изграждането, летенето, кацането и прелитането на Ню Шепърд ни научи толкова много за това как да проектираме за практична и оперативна повторна употреба. И New Glenn включва всички тези знания. Наречен в чест на Джон Глен, първият американец на орбита на Земята, New Glenn е с диаметър 23 фута и се издига с 3,85 милиона паунда тяга от седем двигателя BE-4. Изгаряйки втечнен природен газ и течен кислород, това са същите двигатели BE-4, които ще захранват новата ракета Vulcan на United Launch Alliance. "
Ракетата ще има тяга на морското равнище от 1,746 милиона кг (3,85 милиона паунда), което я изпреварва пред Delta IV тежък - който има тяга на нивото на морето от около 900 000 кг (2 милиона паунда) - но зад 2,268 милиона кг (5 милиона фунта) от Falcon Heavy, И двата варианта ще бъдат задвижвани от двигатели BE-4, които също са произведени от Blue Origin. Третият етап също използва един оптимизиран за вакуум BE-3 двигател, който изгаря течен водород и течен кислород.
Въпреки това, най-интересният аспект на Ню Глен е фактът, че тя ще бъде многократна за употреба, като първият ѝ етап осигурява спирачна тяга и подвижни крака (подобно на Сокол 9). Създавайки ракета за тежък асансьор, която използва извличаща се първа степен, Blue Origin даде знак за намерението си да даде възможност на SpaceX да спечели за парите си, когато става въпрос за разработването на ракетна технология за многократна употреба.
Вероятно е също така да се повиши профила на компанията, която досега се ограничаваше до провеждане на суб-орбитални изследвания за НАСА и опростяване в космическия туризъм. Но след като Ню Глен е в експлоатация и е вероятно да започне осигуряването на договори за предоставяне на услуги за презареждане на МКС, както и договори с компании и изследователски институции за пускане на сателити в орбита.
Според На ръба, Безос намекна също, че компанията му има в предвид друг проект - наречен the Ню Армстронг, Въпреки че все още не са дадени подробности, името на тази ракета е ясна намека за кацането на Луната и намеква, че компанията може да има проекти за възможни мисии на Луната през следващите десетилетия.
Това е вълнуващо време за индустрията NewSpace. Очаква се през следващите месеци SpaceX да проведе първото изстрелване на Falcon Heavy, което ще бъде най-мощната ракета, построена в САЩ след оттеглянето на ракетата Saturn V на програмата Apollo. И ако продължат до сегашния си график, Blue Origin ще последва това след няколко години с изстрелването на най-голямата ракета от епохата след Аполон.
Големите ракети и големият капацитет за повдигане могат да означават само нещо: големи неща стоят пред нас!
