Въпреки че може да изглежда като измислена номенклатура, смектитът е истинска субстанция и е намерен на Марс. С съдържанието на магнезий, желязо, алуминий и силициев диоксид смектитите се превръщат в налични, когато силикатите са изложени на некисела вода. Сега Марс е добил два такива находища, които допълнително показват наличието на някога по-влажен свят.
„Открихме места в Лабиринт Noctis, които показват много видове минерали, образувани от водна активност“, казва Катрин Вайц, водещ автор и старши учен в Института за планетарни науки. „Глините, които открихме, наречени желязо / магнезий (Fe / Mg) -смектити, са много по-млади при Ноктис Лабиринт в сравнение с тези, открити в древните скали на Марс, което показва различна водна среда в тези депресии спрямо това, което се случва на друго място на Марс. "
Благодарение на изображения с висока разделителна способност от камерата на High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) и хиперспектрални данни от Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) на космическия кораб Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), комбиниран с цифрови модели на терена (DTMs), Вайц и нейният екип наблюдаваха около 300 метра ескарпмент, ограничен до две корита от 30 до 40 километра, разположени в западния край на каньона Vallis Marineris. С изучаването на „геоложки слоеве“ екипът успя да картографира хидратирани минерали и да разбере по-добре как се развива водната химия.
„Тези глини са се образували от устойчива вода в неутрална до основна обстановка преди около 2 до 3 милиарда години, което показва, че тези две корита са уникални и биха могли да бъдат по-обитаем регион на Марс в момент, когато по-сухите условия доминираха на повърхността“, коментира съавт. автор и член на екипа на CRISM Джанис Бишоп от института SETI и изследователския център на НАСА AMES.
Огромните корита разкриват богата геоложка хроника на събитията. Подобно на четенето на книга, всеки слой е глава от историята на марсианската вода. Докато изпълват, те биха приели химичен подпис от онази епоха. Тогава коритата щяха да еродират и наблизо вулканизмът добави свои собствени марки. Отново ще се напълнят и химикалите ще се смесват. Дори нивата на pH на водата добавят собствен отпечатък към уравнението на смектит. Въпреки че не е уникална находка, това, което отличава тази област, е, че нещата изглежда са станали в обратен ред, за разлика от случилото се в световен мащаб през Марс. Колкото и вълнуващи да са тези нови находки, засега проучванията ще трябва да останат фотографски.
„Тези корита биха били фантастични места за изпращане на роувър, но за съжаление пресеченият терен го прави опасен както за кацане, така и за шофиране“, каза Вайц.
Оригинален източник на история: Прессъобщение на Института за планетарни науки
