Кълбовидните клъстери са ми абсолютните любими цели на телескопа. Всъщност това е новият ми тапет за десктоп (той също трябва да бъде ваш, щракнете тук и изтеглете екрана, който отговаря на вашия монитор)
Кълбовидните клъстери съдържат огромен брой звезди, свити заедно в тесен участък. В случая на M55 има около 100 000 звезди, групирани в сфера само 100 светлинни години. Астрономите знаят, че кълбовидните клъстери са стари, почти толкова стари, колкото самата Вселена. Всъщност за най-дълго време астрономите изчислиха възрастта на кълбовидните клъстери да бъде по-стара от прогнозната възраст на Вселената. Разбира се, имаше неточно измерване там и астрономите в крайна сметка изравниха епохата на кълбовидните клъстери и Вселената.
Смята се, че M55 се е образувал преди 12,3 милиарда години, когато Вселената е била на по-малко от 3 милиарда години. Най-древните звезди в клъстера изгоряха много отдавна, взривявайки се като свръхнови. Сега сме останали с по-хладните звезди с по-ниска маса, които бавно намигват едно по едно, ставайки бели джуджета, докато те преминават през пълния звезден жизнен цикъл. Нашето Слънце е само на половината път през собствения си живот, преди да изчерпи водородното гориво и да стане бяло джудже.
Има най-малко 160 кълбовидни клъстери, разпръснати по Млечния път, групирани повече към ядрото на нашата галактика. Можем да видим само някои от струпванията, защото яркото ядро на Млечния път затъмнява погледа ни към обекти от другата страна. Но други галактики със свои кълбовидни клъстери ни показват как изглежда нашата собствена галактика отдалеч.
M55 е част от каталога на Messier; колекция от предмети, приличащи на комета пред очите на Чарлз Месиер, френски астроном, работещ през 18 век. Месиер записа списък с повече от 100 обекта, които могат да бъдат объркани като комети: галактики, клъстери и мъглявини.
Искате ли да видите M55 сами? Ще ви трябват поне чифт 50 мм бинокъл или малък телескоп, няколко хубави тъмни небеса и ясна гледка към съзвездието Стрелец. Стрелец изглежда точно като чайник в небето, летящ над южния хоризонт през лятото. Колкото по-на юг отидете, по-високият Стрелец ще бъде в небето.
Но никога няма да видите изглед или снимка, толкова детайлна, колкото тази снимка. Това е така, защото е заснета с видимия и инфрачервен анкетен телескоп за астрономия (VISTA) на ESO в Обсерваторията на Паранал в северната част на Чили.
Оригинален източник: ESO News Release
