Кредит за изображение: НАСА / JPL
Роувърът Opportunity продължава да обикаля около скалистия ръб на Endurance Crater, който е с диаметър на стадиона. Неверното цветно изображение (банер) е направено от навигационната камера на 21 май 2004 г. Този кратер, изкопан от удара на мъничък астероид или парче комета, е с ширина около 130 метра и от най-високата точка на джантата, дълбока повече от 20 метра (66 фута), 10 пъти по-дълбока от Орела.
Експозиция на изпъкналост в скала високо на вътрешната стена срещу текущата позиция на роувъра разкрива купчина от слоеве от 5 до 10 метра (16 до 33 фута) висока. Други експозиции около вътрешния склон на кратера може да са по-достъпни от скалата, а парчета от същите слоеве може да са били изхвърлени върху заобикалящата земя от удара, формиращ кратера.
Членовете на екипа анализират подробно изображения като тези, докато търсят най-безопасния маршрут за влизане и излизане от стръмния кратер. В допълнение към наклона се търсят добри пътеки за влизане и излизане, където стабилната скала преобладава над насипния пясък, което може да причини хлъзгане или загуба на сцепление на колелата. Най-добрият настоящ кандидат е порция Endurance, наречена Каратепе.
В средата за симулация на Марс на Земята, наречена пясъчна кутия JPL или „Марс Ярд“, експерти по мобилност, учени и инженери тестват границите на плъзгане на роувъра при наклон от двадесет и пет градуса.
Вътрешният кратер за издръжливост са множество слоеве открити скали, които могат да предоставят информация за много по-дълъг период от историята на околната среда. От гледните точки около ръба, миниатюрният термоемисионен спектрометър на Opportunity връща данни за картографиране на минералния състав на скалите, изложени във вътрешността на кратера.
В кратер на Игъл, изпъкналост от основата само на височината на уличната бордюра показа доказателство, че мястото някога е било покрито с тяло от солена вода, достатъчно дълбоко, за да се впръска. главният следовател Стив Сквирес каза. „Въпросът, който ни заинтригува, откакто напуснахме кратера на„ Орел “, е този, който предхожда това. Имаше ли дълбоко водно тяло отдавна? Имаше ли плитка, краткотрайна игра? Не знаем. "
Въпреки че купчината скални слоеве в Endurance е повече от 10 пъти по-дебела от експозицията на основата в кратер на Eagle, тя все още е само малка част от 200-метровата стена с дебелина 650 фута, видяна от орбита на някои други места в района на Марсиан Меридиан Планум.
Погледът отблизо на скалите на кратера на издръжливостта може да помогне при интерпретирането на другите експозиции, наблюдавани от орбита. „Възможно е целият стек да бъде отложен във вода - някои частици се промиват от течаща вода, а други се утаяват химически от водата“, казва д-р Фил Кристенсен от Аризонския държавен университет, Темпе, водещ учен за спектрометъра на роувъра. "Алтернатива е, че вятърът вдигна пясък."
Брайън Купър, ръководител на отбора на JPL за драйвери на Rover за Spirit and Opportunity, заяви, че първоначалният изглед на кратера все още не решава въпросите за достъпността. „Наклонът точно пред нас е средно 18 до 20 градуса. Влизането в кратера не е проблем, но имаме много повече работа, за да преценим дали бихме могли да се върнем. Това зависи от свойствата на почвата и подхлъзване, както и от наклона. " Планираната верига около джантата също ще изисква внимателна навигация. „Ако не отидете достатъчно близо до устната, не можете да погледнете, но ако отидете твърде далеч, може да паднете“, каза той. "Ще имаме много интересни няколко седмици."
Когато роувърът се опита да излезе от много по-малкия си диаметър (20 метра) Eagle Crater - първоначалното място за кацане на мисията - изходният склон се оказа достатъчно стръмен, за да загуби сцеплението на колелата, докато резервен план не може да маневрира чрез хлабаво пясъчно триене с контакти на шест колела.
Когато НАСА изпрати астронавти на лунната повърхност преди повече от 30 години, беше решено да не им позволяват да влизат в кратери толкова свежи и стръмни като издръжливостта, но Възможността може да е в състояние да направи това, което никой човек не е правил досега на друга планета.
Оригинален източник: списание Астробиология
