Можете ли да увиете ума си около идеята за паразитен червей в мозъка на мравка? Ако не можете, не се притеснявайте - има снимки.
Наскоро учените заснеха първите изображения, показващи тези „контролиращи ума“ паразити в действие вътре в злополучната мравка, разкривайки невиждани досега гледки на смъртоносна, обитаваща мозъка червейна червея - ланцетната чернодробна лупа (Dicrocoelium dendriticum) - и разкрити улики за тайните на манипулацията и поведението на червея.
Ланцетните чернодробни люспи са насочени към широк спектър от мравки. Въпреки че практикуват своите трикове за контрол на ума само на мравки домакини, те пингпонг сред множество видове, за да завършат своя жизнен цикъл, според Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC).
Като яйца, те обитават гной на пашащи животни като елени или говеда. След като заразените изпражнения се изяждат от охлюви, ларвите на червеите се излюпват и се развиват в червата на мекотелите. Охлювите в крайна сметка изхвърлят ларвите на червеите в слузести топки, които след това се набиват от мравки.
Вътре в мравката е мястото, където червеят се обръща. Мравките обикновено поглъщат множество червеи, повечето от които дебнат в корема си. Въпреки това, един червей си проправя път към мозъка на мравката, където той става шофьор на насекомото, принуждавайки го да изпълнява „абсурдно поведение“, съобщават учени в ново проучване.
Под контрола на червея, сега зомбираната мравка показва смъртно желание, катерящи се треви, цветни венчелистчета или друга растителност привечер, време, когато мравките обикновено се връщат в гнездата си. Нощ след нощ мравката се прилепва с челюстите си към растение и чака да бъде изядена от пашащ бозайник. След като това се случи, паразитите се възпроизвеждат и снасят яйца в бозайника-бозайник. Яйцата се изхвърлят в изпражненията и цикълът започва наново, според CDC.
Всичко е за контрола
От години биолозите са заинтригувани от връзката между плоския червей и мравка, но подробностите за това как паразитите манипулират поведението на мравки остават загадка, "отчасти защото досега не успяхме да видим физическата връзка между паразита и мозъкът на мравка “, казва в изявление съавторът на Мартин Хол, изследовател с отдел„ Науки за живота “в Природонаучния музей (НХМ) в Лондон.
Всичко се промени, когато екип от учени погледна вътре в главите и телата на заразените мравки, използвайки техника, наречена микро-компютърна томография или микро-КТ. Този метод комбинира микроскопия и рентгеново изображение, за да се визуализират вътрешните структури на миниатюрни обекти в 3D и в спиращи дъха детайли.
Изследователите обезглавили запазените мравки, премахвайки челюстите им, за да получат по-ясен изглед вътре в главите им, след което оцветили и сканирали главите и корема на мравките, заедно с едно цяло тяло на мравки, написали в проучването.
Техните сканирания показаха, че една мравка може да има до три червея, които да играят жокей за контрол на мозъка си, макар че само един червей в крайна сметка ще постигне контакт със самия мозък. Оралните смукатели помогнаха на паразитите да се придържат към мозъчната тъкан на мравка и изглежда, че червеите са насочени към мозъчната област, свързана с локомоция и контрол на челюстта.
Отвличането на тази област на мозъка вероятно е позволило на червея да насочи похода на смъртта на мравката и да заключи челюстите си върху трева или цвете котва, докато чака да бъде изяден, съобщават авторите на изследването.
Резултатите бяха публикувани онлайн във вторник (5 юни) в списанието Scientific Reports.
