Когато звезда като нашето Слънце наближи края на своя 10 милиарден години живот, тя се разраства в червен гигант, консумирайки всякакви планети, достатъчно глупави, за да орбитират близо. Може би това ни дава надежда за съдбата на нашата собствена планета Земя, когато Слънцето също се разширява. Не толкова бързо.
Международен екип от астрономи от 15 различни страни обяви планетарното откритие и тяхната статия ще бъде публикувана в изданието на списанието на 13 септември природа.
Планетата се нарича V 391 Pegasi b и преди нейната родителска звезда да се трансформира в червения гигант, който виждаме днес, тя орбитира на приблизително същото разстояние като Земята. Когато звездата се разширяваше, нейният център на тежест се променяше и орбитата на планетата се спираше навън, като вървеше в крак с променящата се звезда. Въпреки че сега звездата поглъща разстояние, сравнимо между Слънцето и Земята, планетата вече е извън орбитата на Марс; отнема 3,2 години, за да завърши цяла година.
Значи това означава, че Земята е безопасна? Не толкова бързо. Ето един от изследователите, Стив Кавалер от Университета в Айова:
„Не бива да приемаме твърде много сърце в това - тази планета е по-голяма от Юпитер, така че по-малка планета като Земята все още може да бъде уязвима. Що се отнася до нашите планети, ние очакваме Меркурий и Венера да изчезнат в обвивката на Слънцето, докато Марс трябва да оцелее. Съдбата на Земята е по-малко ясна, тъй като нейното положение наистина е на границата: изглежда по-вероятно Земята да не оцелее и от разширяването на червения гигант на Слънцето, но не е сигурно. “
Намирането на тази планета беше невероятно трудоемка работа. Отнеха седем години наблюдения и изчисления, за да потвърдят съществуването си. Той също така отбелязва за първи път, че нова техника е била използвана за откриване на планети. Традиционно астрономите измерват промяната в скоростта на планетата, тъй като тя се движи напред и назад от гравитацията на голяма планета, използвайки техника, наречена спектроскопия, при която спектърът на нейната светлина се измества. В случая на V391 Pegasus b, астрономите измерват малки вариации във времето на светлината, идваща от звездата, за да определят нейната скорост.
Оригинален източник: Университет на Делауеър
