Според съвременните космологични теории Млечният път започва да се формира преди около 13,5 милиарда години, само няколкостотин милиона години след Големия взрив. Това започна с кълбовидни клъстери, които бяха съставени от едни от най-старите звезди във Вселената, които заедно се образуваха по-голяма галактика. С течение на времето Млечният път канибализира няколко по-малки галактики в космическия си квартал, прераствайки в спиралната галактика, която познаваме днес.
Много нови звезди, образувани като сливания, добавиха повече облаци прах и газ и ги накараха да претърпят гравитационен срив. Всъщност се смята, че нашето Слънце е било част от клъстер, който се е формирал преди 4,6 милиарда години и оттогава неговите братя и сестри са били разпределени в цялата галактика. За щастие, наскоро международен екип от астрономи използва нов метод, за да открие един от отдавна изгубените „слънчеви братя и братя“ на Слънцето, който просто е идентичен близнак!
Екипът, отговорен за изследването, е известен като AMBRE проект, сътрудничество между Европейската южна обсерватория (ESO) и Observatoire de la Cote d'Azur (OCA). Този проект за „галактическа археология“ е посветен на характеризиране на атмосферите на звезди въз основа на техните спектри, за да се определи дали те са нашите слънчеви братя и сестри (т.е. образувани в същия звезден клъстер като нашето Слънце).
Заради тяхното изследване - което наскоро се появи в списанието Астрономия и астрофизика - международният екип проведе химично и възрастово търсене на кандидати за слънчеви братя, използвайки архивни данни от четири от спектрограмите на ЕСО с висока разделителна способност. Те включват FEROS, UVES, HARPS и спектрографски инструменти Flames / GIRAFFE.
От тези спектрални данни с висока разделителна способност екипът успя да получи точни звездни параметри и химически изобилия на стотици хиляди кандидати за братя и сестри. Те комбинираха тази информация с астронометрични данни от Gaia второто освобождаване на данни на мисията (DR2), което им позволи да извлекат възрастта и кинематиката на същите тези кандидати.
Както Вардан Адибекян, изследовател с Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) и водещ изследовател по проекта, обясни в неотдавнашно прессъобщение на IA:
„С сътрудничеството на Патрик де Лаверни и Алехандра Ресио-Бланко, от обсерваторията на Лазурния бряг, получихме извадка от 230 000 спектра от проекта AMBRE.”
От тази проба бе намерен само един брат и сестра - HD186302, звезда от главна последователност от тип G3, която се намира на около 184 светлинни години от Земята. Тази находка обаче беше особено интригуваща, тъй като звездата е не само нашия слънчев брат, но и слънчевият ни близнак. Накратко, HD186302 е подобен по химичен състав и възраст на нашето Слънце, както и по размер и маса.
Намирането на слънчеви братя и сестри е от голямо значение за астрономите, тъй като ще извърви дълъг път към разказването ни повече за нашата история на Слънцето. "Тъй като няма много информация за миналото на Слънцето, изучаването на тези звезди може да ни помогне да разберем къде в Галактиката и при какви условия се е образувало Слънцето", каза Адибекян.
В допълнение, слънчевите братя и сестри може да са добри кандидати, когато става въпрос за търсене на извън слънчеви планети, които биха могли да поддържат живота. По същество животът би могъл да бъде пренесен между планети около различни звезди, които са се образували в звезден клъстер. Лек обрат на традиционната литоманспермия, при който организмите в скалите се прехвърлят от една планета на друга, този процес би бил по-скоро междузвезден, а не междупланетен.
Разбира се, екипът е въодушевен да проучи тази възможност, но също така е предпазлив какво могат да намерят. Както Адибекян посочи:
“Някои теоретични изчисления показват, че има пренебрежима вероятност животът да се разпространи от Земята към други планети или екзопланетни системи по време на късното тежко бомбардиране. Ако имаме късмет и кандидатът ни за близък има планета, а планетата е скалист тип, в обитаемата зона и накрая, ако тази планета е била „замърсена“ от жизнените семена от Земята, тогава имаме това, за което човек може да мечтае - Земя 2.0, обикаляща около Слънце 2.0.”
Поглед напред, екипът на IA планира да проведе кампания за търсене на планети около тази звезда, използвайки HARPS и ESPRESSO спектрографи. Тези открития биха могли да разкрият много за това как се формират планетите в обща среда. И, кръстосани пръсти, това също може да разкрие, че слънчевият ни близнак има земен близнак (известен още като Земята 2.0), който орбитира в обитаемата си зона!
