Стърн: „Програмата на Марс бавно се самоубива пред нашите очи“
[/ Надпис]
Марсовата научна лаборатория на НАСА (MSL) бе обхваната от технически предизвикателства и неизбежно превишаване на бюджета. Роувърът с ядрена мощност е предназначен за изстрелване през октомври 2009 г. и инженерите удвояват усилията си, за да гарантират, че MSL стига до стартовия панел навреме. В опит да спестят пари и (да се надяваме) време, ръководителите на програмите на MSL са решили да премахнат компонент от 2 милиона долара от колесния робот с размер на автомобила. Кутия за съхранение на проби беше замислена дълго след изготвянето на първоначалните научни цели на MSL (доста противоречиво решение само по себе си), така че анализираните скални проби могат да бъдат спасени за евентуална бъдеща мисия на Марс за връщане на проби.
Сега НАСА смята кутията за „ниска научна стойност“ и „разточителна“ за ресурси, които биха могли да бъдат насочени другаде, но откровени критици изтъкнаха, че премахването на кутията е просто друг компонент по пътя към разрушаването на програмата за проучване на Марс на НАСА ...
Не би ли било чудесно, ако успеем да изкопаем образци от марсианска скала и да я изстреляме обратно на Земята? Помислете само за задълбочената наука, която би могла да се извърши върху проба, отстранена директно от повърхността на Марс. Въпреки че гребците и ландърите са чудесни за на място експерименти, все още не можете да победите анализа от учен. Ако приемем безкрайни ресурси, мисията за връщане на проба от Марс би била технологично възможна, но в сегашния климат на съкращаване на бюджета и преразход на средства това е практически невъзможно. Парите, съвсем просто, се харчат по-добре на друго място.
Така че, НАСА конструира най-модерния роувър, който ще бъде изпратен до Марс някога. Това ще бъде дългосрочна мисия, захранвана не от слънчева светлина, а от дълготрайни радиоизотопни термични генератори (RTGs). Това ще направи невероятна наука, докато доминира над марсианския пейзаж денем и нощем. След изготвянето на дизайна на MSL се мечтаеше ново оборудване: кутия за съхранение на проби. Това може да не звучи много вълнуващо, в края на краищата, единствената му цел е да съхранява скали. Защо? Така че бъдеща мисия може да извлече пробите и да ги върне на Земята.
Миналата седмица беше решено, че кутията за съхранение е излишна спрямо изискванията и тя ще бъде премахната от MSL. Въпреки че вече е построен, ученият от MSL проекта Джон Grotzinger (Caltech) посочи, че инструментът щеше да отнеме време от останалите инструменти.
“Кешът щеше да ни завърже до известна степен- каза Гротингер. "Сега тя възстановява нашата свобода.”
MSL е натрупал ценови маркер от над 1,5 милиарда долара и се очаква да балонира до 2 милиарда долара до момента на изстрелването му към Червената планета, така че всяка излишна цена трябва да бъде намалена, когато е необходимо. Уви, кутията за съхранение е ниска в списъка с приоритети и беше отпаднала, въпреки че вече бяха направени 2 милиона долара пропилян в своето развитие. Обосновката на НАСА е, че ще трябва да се влагат повече време и пари в кеша, за да могат те да намалят загубите си.
Този ход обаче не е популярно решение. Бившият шеф на космическите науки на НАСА Алън Стърн (който подаде оставка през март след противоречието около погрешното съобщение, че средствата за съществуващите марсоходи ще бъдат съкратени), е много критичен към този ход. "Марсовата програма бавно се самоубива пред нашите очи- каза Стърн. "Единствената конкретна стъпка към връщането на пробата беше хвърлена, след като тя вече е изградена. Как това спестява пари?”
Всъщност това може да е сигнал, че мисията за връщане на проба не е в картите, със сигурност не включва MSL. Бих поставил под въпрос защо кутията за съхранение на проби изобщо е била включена в MSL, със сигурност всеки бъдещ опит за връщане на проба ще бъде извършен от предан мисия за връщане на проба? Каква беше мотивацията за събирането на скали, анализирани от MSL, само за да ги съхраняваме в продължение на много години до а теоретичен образец за връщане робот събира кутията?
Когато първоначално кешът беше обявен, учените посочиха, че пробите вероятно ще бъдат деградирали до момента, в който са изпратени обратно, така че какъв е смисълът?
Така или иначе, кутията сега освобождава място в MSL за станция за почистване на инструменти, но не мога да помогна, но мисля, че отпадъците от 2 милиона долара биха могли да бъдат предотвратени ...
Оригинален източник: Herald Tribune
