Научният екип, ръководещ роувъра на НАСА Curiosity Mars Science Lab (MSL), демонстрира нова способност, която значително повишава способността на роботите да сканират околностите си за признаци на живот, даващ вода - от разстояние. И роувърът изглежда е установил, че доказателствата за водата на мястото за кацане на Гале Кратер също са по-широко разпространени от предишните указания.
Мощните камери Mastcam, надничащи от главата на роувърите, вече могат да се използват и като инструмент за откриване на минерали и за хидратация за търсене на 360 градуса около всяко място, което тя изследва, за съставките, необходими за обитаемост и прекурсори в живота.
Изследователите обявиха новите открития днес (18 март) на брифинг на новини по време на конференцията за лунна и планетарна наука в Уудландс, Тексас.
„Някои скали и минерали, носещи желязо, могат да бъдат открити и картографирани с помощта на близо инфрачервените филтри на Mastcam“, казва проф. Джим Бел, сътрудник на Mastcam от Аризонския държавен университет, Темпе.
Бел обясни, че учените са използвали филтърните колела на камерите на Mastcam, за да проведат експеримент, като са направили измервания в различна дължина на вълната на скална цел, наречена „Knorr“ в района на залива Йелоунифе, ако Curiosity сега проучва. Роувърът наскоро проби в изкопаването на Джон Калейн от кал, който е кръстосан с ярки вени.
Изследователите откриха, че близо до инфрачервената дължина на вълната на Mastcam може да се използва като нова аналитична техника за откриване на наличието на някои, но не всички видове хидратирани минерали.
„Mastcam има известна способност да търси хидратирани минерали“, каза Мелиса Райс от Калифорнийския технологичен институт, Пасадена.
„Първото използване на 34-милиметровата камера Mastcam за намиране на вода беше в скалната цел, наречена„ Knorr. “
„С Mastcam виждаме повишени сигнали за хидратация в тесните вени, които режат много от скалите в тази област. Тези светли вени съдържат хидратирани минерали, които са различни от глинестите минерали в заобикалящата скална матрица. "
По този начин Mastcam служи като ранен детектив за вода, без да се налага да карате до всяко интересно място, спестявайки ценно време и усилия.
Но Mastcam има някои граници. „Не е чувствителен към хидратираните филосиликати, открити в пробата за пробиване на Джон Клайн“, обясни Райс.
„Mastcam може да използва техниката за картографиране на хидратация, за да търси цели, свързани с водата, които съответстват на хидратирани минерали“, добавя Райс. „Това е бонус в търсенето на вода!“
Ключовото откритие на Curiosity досега е, че финозърнестата, утаечна каменна скала в басейна на залива Йелоунифе притежава значително количество филосиликатни глинени минерали; показваща среда, в която някога марсианските микроби са могли да процъфтяват в далечното минало.
„Намерихме обитаема среда, която е толкова доброкачествена и подкрепяща живота, че вероятно ако тази вода беше наоколо и вие бяхте на планетата, щяхте да можете да я пиете“, казва Джон Гротингер, главен учен за Любопитство на научната лаборатория на Марс в Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, Калифорния.
