От декември 2017 г. НАСА работи за постигане на целта да изпрати „следващия мъж и първа жена“ до Луната до 2024 г., което ще бъде първата екипирана лунна мисия след програмата на Аполон. Като част от тази мисия, известна като Project Artemis, НАСА разработва както системата за изстрелване на космически кораби (SLS), така и космическия кораб Orion, който ще позволи на астронавтите да направят пътуването.
Първоначално се надяваше, че първият неразвит полет на SLS и Orion (Артемида I) ще се състои по-късно тази година. Но според последните изявления на асоциирания администратор Стив Юрчик, това първо пускане най-вероятно ще се проведе „от средата до края“ през 2021 г. Това е най-новото в поредицата закъснения на грандиозния проект, който обаче постига впечатляващ напредък ,
Съобщението е направено в събота, 28 февруари, по време на срещата на началния етап в Консорциума за иновации на лунната повърхност (LSIC) в лабораторията за приложна физика на НАСА в Лоръл, Мериленд. Като част от инициативата на НАСА за лунна повърхностна иновация, този консорциум обединява академични и отраслови експерименти заедно с правителствени служители, за да обсъдят и проектират необходимите технологии и системи, които ще позволят изследването на луната.
В хода на основния адрес Юрчик сподели как всички елементи, които ще са необходими за първата мисия на екипажа (Артемида 3) през 2024 г. в момента са в процес на развитие или скоро ще бъдат. Това включва космическият апарат Orion - който е в последната си фаза на изпитване на вакуумни камери на станцията на Plum Brook Station на НАСА - и основната фаза на SLS, която очаква тест за статичен огън в Космическия център Stennis (планиран за по-късно тази година).
След като тестовете приключат, основната сцена на SLS ще бъде изпратена до космическия център на Кенеди във Флорида, където екипажите ще започнат процеса на интегрирането му с космическия кораб "Орион" и бустер на горен етап. Що се отнася до това кога ракетата и космическият кораб ще бъдат готови да летят, Jurczyk посочи, че това няма да бъде през 2020 г. (както беше предвидено по-рано), а „да се надяваме в средата на 21-ия времеви период, средно до късно“ 21 времева рамка за Artemis 1. “
Jurczyk също така твърди, че администрацията отбелязва напредък по други части от архитектурата на мисията, като например разработването на модули и системи, които ще влязат в създаването на Lunar Gateway. Това включва възлагане на договори на Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) и Maxaar Technologies за изграждане на надстройка HAbitation and Logistics Outpost (HALO) и елемент за захранване и задвижване (PPE), съответно.
След това е елементът Lunar Lander, за който НАСА публикува открит призив за концепции през септември 2019 г. Към днешна дата НАСА е присъдила на Lockheed Martin, Boeing, Northrop Grumman, Blue Origin и Draper Laboratory и други, за да създадат своя собствена концепции (които включват земя за многократна употреба, разгърната от шлюза или разходен, разположен от космическия кораб Orion).
Не е ясно дали това последно закъснение ще застраши целта на Project Artemis да кацне екипаж на Луната до 2024 г. Това обаче е само най-новата програма, която е засегната от закъснения от самото начало. В момента програмата на SLS вече изостава в своите цели за развитие и милиарди долари над бюджета.
Нещо повече, НАСА се занимава и с проблема с противоречиви твърдения и несъответствия. От една страна, те се борят със строги срокове и евентуалното отмяна на Лунния портал - ключов елемент в плана „Луна до Марс“. От друга страна, има изявленията, издадени от президента Тръмп през последните девет месеца, които предполагат, че фокусът на неговата администрация може да се измести.
На 7 юни 2019 г. Тръмп туитира „НАСА НЕ трябва да говори за отиване на Луната - Направихме това преди 50 години. Те трябва да бъдат съсредоточени върху много по-големите неща, които правим, включително Марс ... ”Това бе последвано от подобни изявления, направени през септември по време на посещението на австралийския премиер Скот Морисън, където той каза пред репортери:
„Отиваме на Марс. Спираме на луната. Луната всъщност е изстрелваща подложка. Ето защо спираме на Луната. Казах: „Ей, свършихме луната. Това не е толкова вълнуващо. "Така че ще правим Луната. Но наистина ще правим Марс. "
Това е в контраст с приоритетите на Project Artemis, определени от администратора на VP Pence Джим Бриденстийн (който беше назначен от администрацията на Тръмп през 2017 г.). Казано по-просто, Артемида цели да стигне до Луната по-бързо, дори ако това означаваше сериозни разтърсвания в агенцията. Това много се демонстрира с демонстрациите на дългогодишните ръководители Уилям Герстенмайер и Уилям Хил през юли 2019 г.
След обявяването на Pence през март 2019 г., имаше промени и по отношение на дизайна на архитектурата на мисията - например Lunar Lander. Докато този елемент първоначално е бил предназначен да бъде космически кораб за многократна употреба, който ще превозва астронавти между Лунния портал и лунната повърхност, по-скорошните проекти са за разходно превозно средство, което ще пътува, за да откара астронавти от космическия кораб „Орион“ до лунната повърхност и отново.
Макар че в този момент не е много ясно, НАСА продължава да постига напредък към постигането на тяхната крайна цел, независимо от забавянето или превишаването на разходите. При условие, че бюджетната среда е налице и има постоянен ангажимент от името на политическите лидери, Артемида ще се случи. Това може да не се случи до 2024 г .; но отново, в НАСА имаше много хора, които казаха, че това никога не е реалистична времева линия.
Първоначално дългоочакваното завръщане на Луната беше планирано да се случи не по-рано от 2028 г., което дава на SLS и шлюза достатъчно време да бъдат завършени. Това не би гарантирало, че лунните мисии ще бъдат устойчиви и ще продължат след следващите мисии на повърхността, но НАСА ще бъде в добра позиция, за да насочи своите гледки на Марс следващия.
Както обикновено, всички ние просто трябва да изчакаме и да видим какво се материализира. Междувременно, не забравяйте да разгледате този кадър от встъпителните бележки на LSIC, с любезното съдействие на Лабораторията по приложна физика на Джон Хопкинс от Университета Джон Хопкинс (JHUAPL):
