Преди повече от 1000 години жена, живееща на Британските острови, се ужасява обезобразена, след като хвана проказа от малко вероятно източник: катерица, според ново проучване.
По време на средновековието хората държали размитите опашки гризачи като домашни любимци и техните кожи и месо са били от решаващо значение за тогавашните оживени търговски пътища между скандинавските страни и Британските острови, казват изследователите. Като се има предвид повсеместността на катериците по онова време, вероятно тези гризачи са служили като вектор, предаващ Mycobacterium leprae бактерията до средновековните прокажени, казаха изследователите. Изследователите не знаят как точно средновековната жена се е заразила от проказа, но това е било вероятно чрез контакт с катерица, по един или друг начин.
„Силните търговски връзки с Дания и Швеция бяха в пълен поток през средновековния период, като Кингс Лин и Ярмут се превърнаха в значителни пристанища за внос на козина“, заяви Сара Инкип, която ръководи изследванията в Колежа на Сейнт Джон в Университета в Кеймбридж. декларация.
Изследователи откриха черепа и челюстната кост на жената в Хоксн, село в югоизточна Англия, преди повече от 30 години, но малко се знае за нея. Сега химически анализ на черепа на жената разкри, че тя е починала, някъде между А. Д. 885 и 1015 г. от щам на проказа, който е намерен в човешки останки от тогавашна доминирана от Викинг Дания и Швеция от приблизително същия период. Напрежението не е пристигнало другаде в Англия чак след векове по-късно.
Съвременните червени катерици, живеещи в една и съща област, все още носят щам на болестта, подобен на този, открит на средновековния череп, който причинява увреждане на кожата и постепенна дефиниция. Последният известен случай на човешка проказа в Обединеното кралство обаче се е случил преди повече от 200 години, заявиха изследователите.
"Това ново доказателство, съчетано с разпространението на прокажените болници в Източна Англия от 11-ти век нататък, придава тежест на идеята, че болестта е била ендемична в този регион по-рано, отколкото в други части на страната", каза Инскип.
За да проведат своите средновековни криминалистични изследвания върху жената - разговорно наричана „Жената от Хоксн“ - Инскип и нейният екип взели малки проби от разрушени части на черепа. След това те заземяват пробите и търсят признаци на ДНК на бактерията проказа.
Техните открития потвърждават това, което изследователите са предположили само от поглед към черепа: Лицевите лезии на жената са резултат от проказа, която е известна също като болест на Хансен.
Химическият анализ също така разкри, че жената е яла диета от пшеница, ечемик и яхния заедно с малка порция животински протеин, откриха изследователите.
Катериците не са единственото животно, за което се знае, че носят проказа. Деветбандната броненосеца (Dasypus novemcinctus), който живее на американския юг, също може да предава проказа, която е лечима благодарение на съвременните антибиотици. Но докато проказата може да даде лезии на катерици на муцуните, ушите и лапите, това не причинява видими симптоми при броненосеца, съобщава Live Science по-рано.
