Почти два века учените теоретизират, че животът може да бъде разпределен във Вселената от метеороиди, астероиди, планетоиди и други астрономически обекти. Тази теория, известна като Panspermia, се основава на идеята, че микроорганизмите и химическите предшественици на живота са в състояние да оцелеят, пренасяйки се от една звездна система до друга.
Разширявайки тази теория, екип от изследователи от Центъра за астрофизика в Харвард Смитсониан (CfA) проведе проучване, което прецени дали панспермията може да бъде възможна в галактически мащаб. Според модела, който създадоха, те определиха, че целият Млечен път (и дори други галактики) могат да обменят необходимите за живота компоненти.
Изследването „Галактическа панспермия“ наскоро се появи онлайн и се преглежда за публикуване от Месечни известия на Кралското астрономическо дружество, Изследването беше ръководено от Идан Гинсбург, гостуващ учен в Института за теория и изчисления на CfA (ITC), и включваше Манасви Лингам и Ейбрахам Льоб - докторантичен изследовател на ITC и директора на ITC и председателя на Frank B. Baird Jr. на науките в Харвардския университет, съответно.
Както сочат изследването им, повечето от миналите изследвания на панспермията са се фокусирали върху това дали животът е можел да бъде разпределен чрез Слънчевата система или съседните звезди. По-конкретно, тези изследвания се отнасят до възможността животът да бъде пренесен между Марс и Земята (или други слънчеви тела) чрез астероиди или метеорити. В името на своето проучване Гинсбург и неговите колеги хвърлят по-широка мрежа, разглеждайки Галактиката на Млечния път и отвъд нея.
Както д-р Льоб каза пред сп. Space Magazine по имейл, вдъхновението за това проучване дойде от първия известен междузвезден посетител на нашата Слънчева система - астероидът „Oumuamua:
„След това откритие ние с Манасви Лингам написахме документ, в който показахме, че междузвездни обекти като„ Оумаамуа “могат да бъдат уловени чрез гравитационното си взаимодействие с Юпитер и Слънцето. Слънчевата система действа като гравитационна „риболовна мрежа“, която съдържа хиляди свързани междузвездни обекти с такъв размер във всеки даден момент. Тези свързани междузвездни обекти потенциално биха могли да засаждат живот от друга планетарна система и в Слънчевата система. Ефективността на риболовната мрежа е по-голяма за двоична звездна система, като близките Алфа Кентавър А и Б, които биха могли да улавят обекти, големи колкото Земята по време на живота си.
„Очакваме повечето обекти вероятно да са скалисти, но по принцип те биха могли да бъдат и ледени (комерсиални) в природата“, добави Гинсбург. „Независимо дали са скалисти или ледени, те могат да бъдат изхвърлени от хост системата си и да пътуват потенциално на хиляди светлинни години. По-специално центърът на галактиката може да действа като мощен двигател за посев на Млечния път. "
Това проучване се основава на предишни изследвания, проведени от Ginsburg, Loeb и Gary A. Wegner от лабораторията Wilder в колежа в Дартмут. В проучване за 2016 г., публикувано в Месечни известия на Кралското астрономическо дружество, те предположиха, че центърът на Млечния път може да бъде инструментът, чрез който звездите на хипервластта се изхвърлят от двоична система и след това се улавят от друга система.
В името на това проучване екипът създаде аналитичен модел, за да определи колко е вероятно да се търгуват обекти между звездни системи в галактически мащаб. Както обясни Льоб:
„В новата книга изчислихме колко скални обекти, изхвърлени от една планетарна система, могат да бъдат хванати от друга в цялата галактика Млечен път. Ако животът може да оцелее за милион години, може да има над милион обекти с размер Oumuamua, които са заснети от друга система и могат да прехвърлят живот между звездите. Следователно панспермията не се ограничава изключително до скали с размер на слънчевата система и целият Млечен път потенциално би могъл да обменя биотични компоненти на огромни разстояния. "
„[O] ur физическият модел изчислява степента на улавяне на обекти в Млечния път, която силно зависи от скоростта и живота на всички организми, които могат да пътуват по обекта“, добави Гинсбург. "Никой не беше правил такова изчисление преди и смятаме, че това е доста ново и вълнуващо."
От това те откриха, че възможността за галактическа панспермия се свежда до няколко променливи. От една страна, скоростта на улавяне на обекти, изхвърлени от планетарните системи, зависи от дисперсията на скоростта, както и от размера на заснетия обект. Второ, вероятността животът да бъде разпределен от една система в друга е силно зависима от живота на организмите.
Въпреки това, в крайна сметка те откриха, че дори в най-лошите сценарии, целият Млечен път може да обменя биотични компоненти на огромни разстояния. Накратко, те определиха, че панспермията е жизнеспособна в галактически мащаби и дори между галактики. Както Гинсбург каза:
„По-малките обекти са по-склонни да бъдат уловени. Ако вземете за пример луната на Сатурн Енцелад (която сама по себе си е много интересна), смятаме, че до 100 милиона такива животворни обекти може да са пътували от една система в друга! Отново мисля, че е важно да отбележим, че нашето изчисление е за животоносни обекти. "
Проучването също подкрепя възможно заключение, направено в две предишни проучвания, проведени от Льоб и Джеймс Гилошон (сътрудник на Айнщайн с ITC) през 2014 г. В първото проучване Лоб и Гилошон проследяват наличието на звезди на свръхкосмимост (HVS) до галактически сливания , което ги накара да напуснат съответните си галактики с полурелативистични скорости - една десета до една трета от скоростта на светлината.
Във второто проучване Гилошон и Льоб установяват, че има приблизително трилион HVS в междугалактическо пространство и че звездите на хипервластта могат да донесат своите планетни системи заедно с тях. Следователно тези системи биха били в състояние да разпространяват живот (който дори може да приеме формата на напреднали цивилизации) от една галактика в друга.
„По принцип животът дори може да бъде прехвърлен между галактики, тъй като някои звезди избягат от Млечния път“, каза Льоб. „Преди няколко години с Гилошон показахме, че Вселената е пълна с море от звезди, които са изхвърлени от галактики със скорост до част от скоростта на светлината чрез двойки масивни черни дупки (образувани по време на галактически сливания), които действат като прашки. Тези звезди потенциално биха могли да пренесат живот във Вселената. "
Както изглежда, това проучване със сигурност има огромно значение за нашето разбиране на живота, както го познаваме. Вместо да дойдат на Земята по метеорит, вероятно от Марс или някъде другаде в Слънчевата система, необходимите градивни елементи за живот биха могли да пристигнат на Земята изцяло от друга звездна система (или друга галактика).
Може би някой ден ще срещнем живот извън нашата Слънчева система, който има някаква прилика с нашия, поне на генетично ниво. Може би дори можем да се натъкнем на някои напреднали видове, които са далечни (много далечни) роднини и колективно размишляваме откъде произлизат основните съставки, които ни направиха всички възможни.
