Веднъж след безвъзмездна помощ, учените привързаха три мъртви алигатора в претеглени сбруи и депонираха труповете на 6 600 фута (2 километра) надолу в Мексиканския залив.
Първият гатор беше затрупан с гигантски розови ракообразни в рамките на един ден и бавно изяден отвътре навън.
Вторият катар беше погълнат до черепа и гръбнака след 51 дни.
А третият gator? Е, никой не знае; трупът му е изтръгнат от сбруя и е изнесен от невидим хищник в рамките на една седмица, оставяйки след себе си някакво разкъсано въже и неуреден пясък.
Това е или най-малко удовлетворяващата приказка някога, или резултатите от странно ново изследване на цикъла на морски храни, описано в списание PLOS ONE. (Отговор: И двете са.)
Авторите на изследването (публикувано на 20 декември) поставиха за цел да проверят как гладните на въглерод същества от дълбокия, тъмен океан биха реагирали на хранителен източник, който никога не са виждали досега, а именно - люспестата трупа на сладководен гтор (Алигатор mississippiensis).
Жителите на дълбокия океан не могат да си позволят да бъдат придирчиви; там е твърде тъмно и студено, за да могат растенията да претърпят фотосинтеза, а хранителните вещества са оскъдни.
„Дълбокият океан е хранителна пустиня, поръсена с хранителни оазиси“, съавторът на проучването Клифтън Нуналли от морския консорциум на Луизианския университет се казва във видеоклип за експеримента, публикуван миналия април. "Някои от тези оазиси са отвори в дъното на океана, където химикалите излизат или храната пада от повърхността на океана."
Изследването на тези „хранителни падания“ се фокусира най-вече върху едрите бозайници, като китовете, чиито трупове осигуряват разяждащ банкет за големи и малки морски същества. Докато сладководни трупове на катар могат да бъдат хвърляни в океана от урагани и други неблагоприятни метеорологични условия, екологичните последствия от подобно "падение на катар" никога досега не са наблюдавани. Могат ли червеите, ракообразните и други жители на океанското дъно да намерят начин да проникнат в дебелите кожи на катарите и да освободят вкусното месо вътре? Изследователите не смятаха, че това е възможно - обаче бързо се оказаха грешни.
Когато екипът изпрати робот с камера, за да провери първия гтор един ден след като го постави да почива на дъното на залива, те откриха трупа да бъде отделен от огромни, хапче-бъгове подобни изоподи (Bathynomus giganteus) - някои от които вече се бяха изровили вътре в кататора и започнаха да го ядат отвътре. Тези ракообразни, отбелязаха изследователите, могат да съхраняват енергията от едно хранене в продължение на месеци или години, което означава, че гладните бъгита, пречистващи мъртвия катар, няма да трябва да работят за повече храна от доста време.
Вторият gator се оказа още по-зле. Когато изследователите ревизирали трупа 51 дни след разполагането, той е бил подбран чист, до костите. Тези кости бяха изпечени в мистериозен кафяв фъс, който ДНК анализ разкри, че е новооткрит вид кост, който се храни с червей (род: Osedax). Това е първият път Osedax вид е открит в Мексиканския залив, отбелязват изследователите.
Окончателният труп на катар изчезна от сбруята си, преди изследователите да забележат каквото и да било морски същества да го изядат, но е ясно, че гитото не се е събудил и не плува сам. Като се има предвид, че съществото и сбруята са тежали комбинирани 80 паунда (36 килограма), щеше да е необходим голям хищник, който да щрака през въжето и да дърпа трупа далеч. Акулата е най-вероятният виновник, предположиха изследователите.
И така, за да завършим приказката за „Гитовете, които падат в морето“, много морски същества отдолу хранели апетита си върху вкусната плът на влечуги - включително някои кафяви, ядещи кости червеи, за които никой не е знаел, че съществуват. И всички те живееха щастливо досега, докато труповете им бяха погълнати в натура. Край.
