Откриването на замръзнало море близо до екватора на Марс донесе възможността за живот на Марс с една стъпка по-близо. Ученият от Отворения университет д-р Джон Мъри е сред учените, които направиха откритието от изображенията на стереокамерата с висока разделителна способност на борда на сондата Mars Express - първата европейска мисия на друга планета.
Д-р Мъри, от Министерството на науките за Земята, казва: „Фактът, че има топли и влажни места под повърхността на Марс, откакто преди животът е започнал на Земята, и че някои вероятно все още са там, означава, че има вероятност примитивни микроорганизми оцеляват на Марс днес. Тази мисия промени много от моите отдавнашни мнения за Марс? сега трябва да отидем там и да го проверим?
Изглежда, че водата, която е образувала морето, е възникнала под повърхността на Марс и е изригнала от поредица от фрактури, известни като „Черната фоса“, откъдето се стичала в катастрофално наводнение и се е събрала в огромна площ 800 х 900 км преди около 5 милиона години. Първоначално тя е била средно 45 метра дълбочина, което я прави приблизително същия размер и дълбочина като Северно море. Именно пакетът лед, който се образува на повърхността на морето, привлече вниманието на учените от Mars Express.
Младата епоха на тази характеристика предизвика вълнение у учените. Въпреки че е формиран по времето, когато ранните хоминиди на Земята се развиват от маймуни, това е много младо в геоложки план и предполага, че огромни наводнения, за които се знае, че са настъпили под Марс? повърхността през цялата му геоложка история, все още продължава да се случва. Наличието на течна вода в продължение на хиляди милиони години, дори под повърхността, е възможно местообитание, в което може би се е развил примитивен живот и все още може да оцелее. Ясно е, че това сега трябва да се разглежда като основен сайт за бъдещи мисии, които търсят живот.
Откритието е направено от д-р Мъри, Ян-Питър Мюлер (University College London), Герхард Нойкум (Свободен университет, Берлин и главен следовател) и екип от международни учени, работещи върху снимките, изпратени обратно от Марс, и предстои да се появят в научно списание Nature.
Mars Express, първата в света космическа мисия на друга планета, влезе в орбитата на Марс успешно на Коледа 2003, а от януари 2004 г. стереокамерата с висока разделителна способност на борда взема голям брой стерео изображения на повърхността от височина едва 270 км, показвайки детайли до 10 метра.
Оригинален източник: Новини на отворения университет (Word Document)
