В близост до Слънцето е Меркурий, практически подобен на атмосферата свят, в който има много кратери. Докато космическият кораб MESSENGER на НАСА пристигна там през 2008 г., ние знаехме много малко за планетата - само част от нея беше представена! Но сега, когато космическият кораб обикаля планетата от няколко години, ние знаем дявол от много повече. Ето някои неща за Меркурий, които е полезно да знаете.
1. Меркурий има воден лед и органични вещества.
Това може да звучи изненадващо, като се има предвид, че планетата е толкова близо до Слънцето, но ледът е в постоянно засенчени кратери, които не получават никаква слънчева светлина. Органичните вещества, градивен елемент за живота, също бяха открити на повърхността на планетата. Докато Меркурий няма достатъчно атмосфера и е прекалено горещ за живота, както го познаваме, намирането на органични вещества показва как тези съединения са били разпределени в Слънчевата система. На повърхността също има доста сяра, нещо, което учените все още се опитват да разберат, тъй като никоя друга планета в Слънчевата система не я има в толкова високи концентрации.
2. Водният лед изглежда по-млад, отколкото бихме очаквали.
Внимателното разглеждане на леда показва остри граници, което означава, че той не е бил отложен толкова отдавна; ако беше, ледът щеше да е ерозиран и смесен с повърхността на рекулита на Меркурий. Така че някак, ледът може би дойде наскоро - но как? Нещо повече, изглежда, ледените отлагания на Луната и ледените отлагания върху Меркурий са различни епохи, което може да предполага различни условия и за двете тела.
3. Меркурий има атмосфера, която се променя с разстоянието си до Слънцето.
Планетата има много тънка атмосфера, която е известна като „екзосфера“ (нещо, което също присъства на Луната, например.) Учените открили калций, натрий и магнезий в нея - всички елементи, които изглежда се променят в концентрацията като планетата се приближава и по-далеч от Слънцето в своята орбита. Промените изглежда са свързани с това колко налягането на слънчевата радиация пада върху планетата.
4. Магнитното поле на Меркурий е различно на полюсите си.
Меркурий по някакъв начин генерира магнитно поле във вътрешността си, но е доста слаб (само 1% от този на Земята). Това каза, учените наблюдават разлики в магнитната сила на северния и южния полюс. По-конкретно, на южния полюс линиите на магнитното поле имат по-голяма „дупка“ за заредените частици от Слънцето, за да ударят планетата. Смята се, че тези заредени частици ерозират повърхността на Меркурий и също допринасят за състава му.
5. Въпреки слабото магнитно поле на Меркурий, то се държи подобно на земното.
По-конкретно, магнитното поле отклонява заредените частици подобно на Земята, създавайки „аномалия с горещ поток“, която е наблюдавана на други планети. Тъй като частиците, изтичащи от Слънцето, не идват равномерно, те могат да станат бурни, когато срещнат магнитното поле на планетата. Когато плазмата от турбуленцията се улавя, прегрятият газ също генерира магнитни полета и създава HFA.
6. Ексцентричната орбита на Меркурий помогна за доказване на теорията на относителността на Айнщайн.
Ексцентричната орбита на Меркурий спрямо другите планети и близкото му разстояние до Слънцето помогнаха на учените да потвърдят общата теория на относителността на Айнщайн. Най-просто казано, теорията се занимава с това как светлината на звезда се променя, когато друга планета или звезда орбитира наблизо. Според Encyclopedia Britannica, учените потвърдиха теорията отчасти, отразявайки радарни сигнали от Меркурий. Теорията казва, че пътят на сигналите ще се промени леко, ако Слънцето е било там, в сравнение с това, ако не е било. Пътят съвпадаше с това, което предсказваше общата относителност.
7. Меркурий е трудно да се забележи в небето, но е известен от хилядолетия.
Меркурий е склонен да играе пеекабу със Слънцето, което го прави донякъде като наблюдателно предизвикателство. Планетата се издига или залязва много близо до Слънцето, което означава, че астрономите-аматьори често се борят срещу здрач, за да наблюдават малката планета. Като беше казано, древните са имали по-тъмно небе от нас (нямаше светлинно замърсяване) и успяха да видят Меркурий доста добре. Така планетата е позната от хиляди години и е била свързана с някои от боговете в древните култури.
8. Меркурий няма луни или пръстени.
Учените все още се опитват да разберат как се е образувала Слънчевата система и един от начините да направят това е чрез сравняване на планетите. Интересно да се отбележи за Меркурий: той няма пръстени или луни, което го прави различен от почти всяка друга планета в нашата Слънчева система. Изключение прави Венера, която също няма луни или пръстени.
