LightSail 2 успешно разположи соларните си платна. Малко след 12:00 ч. PST Планетарното общество туитира, че платната са разгърнати и космическият кораб плава със слънчева светлина. Всички можем да се насладим на техния успех и да започнем да се чудим как слънчевите платна ще се впишат в плановете на човечеството за космически проучвания.
Актуализация: Тази статия е актуализирана с нови изображения от LightSail2.
Това е драматичен момент за LightSail 2 и за Планетарното общество, най-голямата в света космическа организация с нестопанска цел. LightSail 2 е третият космически кораб в тяхната програма LightSail. Той беше изстрелян на 25 юни и оттогава е в орбита, подготвяйки се за разгръщане на платна и ни изпрати няколко сладки снимки на Земята.
Поредица от туитове от Планетарното общество разказваха приказката през цялата сутрин.
Разгръщането на платна е ръчна, двуетапна процедура, инициирана от екипа на наземните системи. Първо, екипът трябва да "въоръжи" платното за разгръщане и след това да изпрати командата за разгръщане на платната. Ако всичко върви добре, телеметрията трябва да показва увеличаване на броя на двигателите.
- Планетарно общество (@exploreplanets) 23 юли 2019 г.
Платното на LightSail 2 всъщност е система от четири по-малки триъгълни платна, които правят едно голямо квадратче при разгръщане. Веднъж разгърнат, платното е с размери 32 кв. М или 340 кв. Фута. След като бъде разгърнато, то може да се използва за издигане на орбитата на космическия кораб, демонстрирайки силата и полезността на слънчевите платна.
ДВИГАТЕЛ ВКЛЮЧЕН. Телеметрията показва мотора за разгръщане на платна на LightSail2.
- Планетарно общество (@exploreplanets) 23 юли 2019 г.
След това дойде малко телеметрия от малкия сателит, показваща, че броят на моторите се увеличава. Телеметрията също показа, че камерите са активни.
Технология за слънчеви платна
Ако не сте запознати с технологията на слънчевите платна, идеята е сравнително проста, поне на теория.
Слънчевото платно използва инерцията на фотоните, идващи от Слънцето, по същия начин, по който платноходка улавя енергията във вятъра. Лекото платно не улавя фотоните. Фотоните отскачат от отразяващата повърхност и задвижват платното. Това е лека, проста технология, която има голям потенциал.
Във вакуума на пространството той работи. Няма съпротива срещу инерцията на космическия кораб, така че с течение на времето, като все повече фотони отскачат от него, скоростта му се увеличава. Всички без да носите гориво или друга задвижваща система.
По някакъв начин слънчевото платно е точно като платно на лодка. Платното може да бъде насочено под ъгли, за да насочи пътуването на космическия кораб. Ако платната са насочени директно към Слънцето, космическият кораб ще пътува директно далеч от Слънцето. Но чрез такиране или промяна на ъгъла на платната, космически кораб, използващ слънчеви платна, може да се насочва и задвижва през Слънчевата система и извън нея.
Те също набират все повече и повече скорост, докато пътуват. Те могат да продължат да се ускоряват, докато фотоните ги удрят. Космическият кораб на слънчевото платно може да достигне скорост, която химическата ракета никога не може да достигне, въпреки че очевидно те не могат сами да избягат от гравитационното дърпане на Земята.
Разбира се, инерцията не може да се увеличи със същата скорост завинаги. Колкото по-нататък слънчевото платно получава от Слънцето, толкова по-малко фотони го удрят. И въпреки че няма да се забави в празнотата на космоса, скоростта му на ускорение ще намалее.
Поради всички тези причини слънчевите платна са насочени към дълги пътувания, където може да свети проста, но ефективна задвижваща система. Има дори идеята, че лазерите могат да бъдат насочени към слънчеви платна, за да им помогнат да ускорят още повече.
Слънчеви платна с лазерно подпомагане
Проектът Breakthrough Starshot има за цел да изпрати флот от малки космически кораби на слънчеви платна до най-близката ни звездна съседка, Alpha Centauri. Вместо да разчита само на енергията на Слънцето, за да стигне до там, тя ще бъде задвижвана от масив лазери, чиито фотони биха ударили платната по същия начин, както и Слънцето. Лазерният масив би ускорил космическия кораб до евентуална скорост от около 60 000 км / с (37,282 mps) - или 20% от скоростта на светлината.
Алфа Кентавър е на 4,37 светлинни години, така че дори и при лазерите, проектът Breakthrough Starshot все пак ще отнеме 20 години, за да стигнете до там.
Но това е съвсем различен и по-амбициозен проект от LightSail 2. Също така Breakthrough Starshot е проект на руски милиардер, докато LightSail е публичен, нестопански космически кораб, построен с пари, събрани от ентусиазирани привърженици.
И успехът му днес е чудесно постижение.
LightSail 2 е демонстрационна мисия, създадена да покаже как дори малко слънчево платно може да издигне орбитата на космически кораб. Все още има много пречки за преодоляване, за да го увеличим. Може да има търговски приложения за малки спътници и в крайна сметка технологията му може да играе роля в изследването на нашата Слънчева система.
Но днес се радвайте на успеха на Планетарното общество!
Повече ▼:
- Планетарното общество
- Инициативата за пробив на Starshot
- Космическо списание: Какво е слънчево платно?
