Акцентите от първата година на мисията Касини-Хюйгенс в Сатурн могат да бъдат разбити на две глави: първо, пристигането на орбитата Касини в Сатурн през юни и второ, пускането на сондата Хюйгенс на 24 декември 2004 г. по пътека към Титан.
Концепцията на художника за Касини пуска сондата Хюйгенс на Титан.
Сондата Huygens, изградена и управлявана от Европейската космическа агенция (ESA), е закрепена с болтове към Cassini и захранвана с електрическа енергия чрез пъпни кабели. Той е возил по време на почти седемгодишното пътуване до Сатурн до голяма степен в режим „сън“, събуждан на всеки шест месеца за тричасови проверки на инструментите и инженерните проверки. След три дни тя ще бъде отрязана от своя кораб-майка и ще се отдалечи към лунния титан на Сатурн, пристигайки на 14 януари 2005 г.
„Като партньори с ESA, едно от нашите задължения беше да пренесем сондата Хюйгенс към Сатурн и да я пуснем в„ Титан “, казва Робърт Т. Мичъл, програмен мениджър на Касини в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. първата част, а на Бъдни вечер ще пуснем Хюйгенс, а пружините, натоварени с напрежение, леко ще я изтласкат от Касини по балистична пътека за свободно падане към Титан. “
Веднъж освободен от Касини, сондата Хюйгенс ще остане в състояние на сън, докато бордовият таймер не го събуди малко преди сондата да достигне горната атмосфера на Титан на 14 януари. Тогава тя ще започне драматично потапяне през мътната атмосфера на Титан, опитвайки химическия състав и състав като тя се спуска, за да докосне надолу по повърхността си. Данните, събрани по време на това спускане за 2-1 / 2 часа, ще бъдат предадени от сондата в орбитата на Касини. След това Касини ще насочи антената си към Земята и ще препредаде данните чрез дълбоката космическа мрежа на НАСА към JPL и към Центъра за космически операции на ESA в Дармщат, Германия, който служи като оперативен център за мисията на сондата Хюйгенс. От този контролен център инженерите на ESA ще следят сондата и учените ще бъдат готови да обработват данните от шестте инструмента на сондата.
В момента и орбитата, и сондата са на траектория на удар с Титан. Това е единственият начин да се гарантира, че Cassini доставя сондата на правилното място. Очаква се потвърждение за успешното пускане от станциите за проследяване на дълбоката космическа мрежа на НАСА в Мадрид, Испания и Голдстоун, Калифорния, малко преди 8:00 ч. PST на 24 декември. Екип от инженери на JPL и ръководители на мисии на ESA ще наблюдават дейностите на космически кораби в JPL по време на фазата на освобождаване на мисията.
На 27 декември орбитата на Касини ще извърши отклоняваща маневра, за да не я последва от Хайгенс в атмосферата на Титан. Тази маневра ще установи и необходимата геометрия между сондата и орбитата за радиокомуникации по време на спускането на сондата.
Два от инструментите на сондата на Хюйгенс на ESA, камерата за спускане и спектрален радиометър и газовия хроматограф-мас спектрометър, са принос на НАСА и американските академии.
Камерата за изображения ще се възползва от въртенето на сондата Хюйгенс, като използва двама изображения, за да наблюдава повърхността на Титан през късните етапи на спускане за оглед на районите около мястото на удара. Странично изглеждащият образ ще види хоризонта и долната страна на всяка облачна палуба. Повече от просто камера, инструментът е предназначен да измерва концентрациите на аргон и метан в атмосферата и да определя размера и плътността на частиците. Инструментът също така ще определи дали местната повърхност е твърда или течна, а ако е твърда - нейната топография. Главен изследовател е д-р Мартин Г. Томаско от университета в Аризона, Тусон, Ариз.
Въпреки че атмосферата на Титан е предимно азот и метан, учените смятат, че той съдържа много други газове, които присъстват само в малки количества. Тези следи от газове могат да разкрият критични подробности за произхода и развитието на атмосферата на Титан. Тъй като следи газове са рядкост, те са трудни или невъзможни за наблюдение от разстояние, така че трябва да се направят директни измервания.
Инструментът за газов хроматограф-мас спектрометър ще взема проба газ директно от атмосферата на Титан, докато сондата Хюйгенс се спуска с парашут. Данните от инструмента ще позволят на изследователите да проучат химичния състав, произхода и еволюцията на атмосферата на Титан. Инструментът е проектиран и създаден от центъра за космически полети на Годард в НАСА, Greenbelt, Md., И се ръководи от главния изследовател д-р Хасо Ниман.
Актуализациите на изданието на сондата Huygens ще бъдат достъпни на адрес: http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini. Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява мисията Касини за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон, D.C. JPL проектира, разработи и сглоби орбитата на Касини. Европейската космическа агенция изгради и управлява разработването на сондата Хюйгенс и отговаря за операциите на сондата. Италианската космическа агенция предостави антената с висока печалба, голяма част от радиосистемата и елементи от няколко научни инструмента на Касини.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
