Ако не можете да си позволите да изпратите телескоп в космоса, ще искате следващото най-добро нещо; място на Земята, което е студено, сухо и на голяма надморска височина. Може би най-доброто място на Земята е „Купол А“, регион с голяма надморска височина в Антарктида - най-студеното и най-сухо място на Земята. Екип астрономи наскоро се изкачи на върха на Купол А и инсталира нова роботизирана обсерватория, която трябва да види някои невероятно ясни небеса.
Екипът от учени, който направи пътуването, представлява 6 международни институции, включително Тексаския университет A&M и Полярния изследователски институт на Китай. Те пристигнаха в Dome A на 11 януари, в средата на южното лято и завършиха инсталацията на съоръжението в събота.
Инсталацията се нарича PLATeau Observatory, или PLATO, и е построена от Университета на Нов Южен Уелс в Австралия. PLATO е оборудван с набор от инструменти, които ще му позволят да измерва качеството на условията, за да потвърди, че наистина има най-доброто виждане на Земята. Но ако изчисленията са верни, двуметров телескоп тук би бил еквивалент на 8-метров телескоп, построен някъде другаде. А 8-метров телескоп би съперничал на 30-метровите суперстелескопи в творбите на различни места по света.
Един от най-важните инструменти е комплект от четири телескопа, построен в Purple Mountain Observatory в Нанкин. Това са 4 телескопа с отвори 14,5 сантиметра. Всяка от тях е снабдена с различен филтър, за да видите нощното небе с различен цвят или дължина на вълната.
Съоръжението се захранва от шест дизелови двигателя, които използват авиационно гориво през зимата, а след това през лятото той преминава към слънчева енергия. Тя ще бъде напълно автономна, ще се управлява дистанционно над сателитната услуга с ниска честотна лента Iridium. След това работниците ще вземат по-голямата част от своите изследвания при годишните посещения за обслужване.
Дори в мъртвите на Зимата, където температурите се спускат до -82 градуса по Целзий, съоръжението ще работи за събиране на изображения. Това е така, защото времето около Купол А е много спокойно и стабилно. Тук нямате свирепи бури, които виждате в други части на Антарктида. Просто е студено и спокойно.
С PLATO инсталиран, екипът се обърна и остави региона на конвейер за сняг. Те ще пътуват денонощно до брега на Антарктида и след това обратно към цивилизацията.
Оригинален източник: Texas A&M University News Release
