Навън, в мрачната космическа зона, галактика извършва грабеж. Жертвата му съдържа около половината от масата и това непрекъснато намалява, защото 3C 326 North открадва част от газа си.
Галактическото взаимодействие беше разкрито от космическия телескоп „Спицер“ на НАСА. Тези видове взаимодействия са често срещани във Вселената; това обаче е един от най-ясните примери, виждани някога. Масата от повече от милиард слънца се нагрява и пренася от сифон, от по-малката галактика до по-голямата.
Според Патрик Огъл, изследовател в космическия център на Спицето на НАСА, „това може да бъде важна фаза в галактическите сливания, на които сега сме свидетели“.
Огъл и неговите сътрудници първоначално се опитват да проучат набор от далечни обекти, наречени радио галактики, разположени на около милиард светлинни години. Те са кръстени на торента на радиовълни, изливащи се от свръхмасивните черни дупки в центровете на галактиките. 3C 326 Север беше просто най-крайната група.
Когато изследвали допълнително взаимодействащата двойка, забелязали, че има опашка от звезди, свързваща двата обекта заедно. Ето отново Ogle:
„Въпросната галактика изглежда отнема голямо количество молекулен водород от съседа си и го нагрява“, каза Огъл. „Свръхмасивната черна дупка в центъра на галактиката усвоява малка част от газа и я изхвърля в огромни, релативистични струи, дълги милиони светлинни години.“
В близко бъдеще по-старите, по-големи 3C 326 Север ще преживеят втори младеж. Откраднатият газ ще му даде обновени джобове от образуване на звезди. По-малкият 3C 326 Юг ще открадне младостта от него - вече няма да може да формира звезди самостоятелно. В далечно бъдеще, двете галактики може в крайна сметка да се слеят и тогава всички ще бъдат простени.
Оригинален източник: NASA / JPL / Spitzer News Release
