През последното десетилетие космическата програма на Китай напредна с прескачане. През последните години Китайската национална космическа агенция (CNSA) ръководи развитието на модерно ракетно семейство (The Дълъг март серия), разполагането на космическа станция (Tiangong-1) и разработването на Китайската програма за изследване на луната (CLEP) - известна иначе като Програма на Чанг.
Поглеждайки към бъдещето, Китай планира да създаде нови класове тежки ракети, за да провежда по-амбициозни мисии. Те включват Дълъг 9 март ракета (известна още като Changzheng 9), тристепенна, свръхтежка ракета, която би дала възможност за командирани мисии до Луната. Според неотдавнашна история от Aviation Weekly, Китай се надява да проведе двигателна демонстрация на тази ракета и може да го направи още по-късно тази година.
Тази демонстрация е част от изследователските усилия, предназначени да създадат двигатели за първия етап на Дълъг 9 март, Според изявленията, направени от Академията за аерокосмически двигателни технологии (AAPT) - част от Китайската аерокосмическа и технологична корпорация (CASC) и този, който отговаря за разработването на хардуера - тези двигатели биха могли да доставят 3500 до 4000 метрични тона (3,858 до 4 409 тона) на тяга.
AAPT също посочи, че работата по двигател от втори етап и трета степен - който би могъл да генерира съответно около 200 метрични тона (440 000 фунта) и 25 метрични тона (55 000 фунта), също. Всичко казано, това е приблизително шест пъти повече от тягата, която е най-тежката ракета в Китай (The Дълъг 5 март) може да генерира и би го направи съпоставим с Сатурн V - ракетата от епохата на Аполон, която отведе астронавтите на НАСА на Луната.
Като за начало, Сатурн VДвигателите доставиха около 3 400 метрични тона тяга, а ракетата беше в състояние да предаде 140 метрични тона (310 000 паунда) на нискоземна орбита (LEO) и около 48 метрични тона (107 100 фунта) на Лунна трансферна орбита (LTO). За сравнение, Дълъг 9 март според съобщенията ще има възможност за 140 метрични тона до LEO и най-малко 50 метрични тона (110 000 паунда) до LTO.
Според Ли Хонг, ръководител на Китайската академия за технологии за изстрелване на превозни средства (звено CASC, отговорно за цялостната разработка и производство на повечето китайски космически ракети), за основния двигател е изградена и масивна турбопомпа. Помпа с такъв размер е необходима, тъй като двигателят ще генерира четири пъти тягата на най-големия китайски ракетен двигател до момента - YAP-100 на AAPT, който генерира 120 метрични тона (265 000 фунта) тяга.
Докато пълните спецификации на ракетата все още не са налични, China News Service посочи, че ракетата ще измери 10 метра (33 фута) в диаметър. Според изявления, направени от Ли и Луи, двигателят на първия етап ще изгори керосин и ще постигне тяга от 480 метрични тона (529 тона в САЩ) - сравним с Сатурн V 680 метрични тона на двигателя F-1 (750 американски тона) - докато двигателите от втория и третия етап вероятно ще изгарят водородно гориво.
При сегашната им скорост на прогрес, демонстрация на двигател може да се проведе по-късно тази година. Както заяви президентът на AAPT Лю Жиранг в интервю за Наука и технологии ежедневно (част от държавната служба за новини на Китай):
„Цялостен прототип за двигателя в клас 500 метрични тона може да бъде изграден и сглобен тази година ... Поради големите промени в параметрите, които идват с повишаване на тягата, настоящото оборудване за изпитване и проверка не може да задоволи изискванията [на ракетата Moon задвижваща програма]. Не винаги можем да правим мащабни тестове 1: 1. В резултат на това могат да се правят само симулации и мащабирани тестове за някои технологии и хардуер. Това увеличава степента на трудност за програмата. "
Ако успее, Дълъг 9 март ще се присъедини към редиците на супер тежки ракети-носители, като SpaceX Falcon Heavy, the KRK ракета (в момента се разработва в Русия) и Космическа система за изстрелване се разработва от НАСА. Тези и други ракети се изграждат с цел да изведат астронавтите до Луната, Марс и дори отвъд тях през следващите десетилетия.
Отвъд евентуална демонстрация на Дълъг 9 март 'С технологията на двигателя, CNSA има много други амбициозни планове за 2018 г. Те включват планирани 35 изстрелвания, включващи Дълъг март серия, четиринадесет от които ще бъдат извършени от Дългия март-3А, а шест от ракетите „Ден март-3С“. Повечето от тези мисии ще включват разполагането на спътници Beidou, но ще включват и изстрелването на Chang'e-4 лунна сонда по-късно тази година.
Тази година е и Китай, когато се надява да извърши мисия, използвайки най-новата си ракета - „The“ Дълъг 5 март - в подготовка за лунните сондата на Китай и мисиите на Марс. Тази година също се очаква да се наблюдават много развития в Дълъг 7 март серия, която вероятно ще се превърне в основен носител, когато Китай започне изграждането на новата си космическа станция (Tiangong-2, която е планирана за завършване през 2022 г.).
Между всички тези разработки е ясно, че ерата на обновяваното космическо проучване е върху нас. Докато космическата надпревара се характеризираше с две суперсили, които се състезават за доминиране и „получаване на първата си позиция“, настоящата се определя както от конкуренцията, така и от сътрудничеството между множество космически агенции и доходоносни партньорства между публичния сектор и частната индустрия.
И докато призракът на подновена конкуренция от космическите сили има тенденция да изнервя много хора (особено тези, които са загрижени за военни приложения), това е свидетелство за това как човечеството се разраства като космически вид. По времето, когато 2050 се въртят наоколо, просто можем да видим много знамена, които са засадени на Луната и Марс, а не само Старата слава.
