Нашата родна галактика Млечният път се изчислява на 400 милиарда звезди, дава или взема 200 милиарда, но по-малко от 6000 (също оценка) са видими от тъмни места без телескопични помощници - и само част от това число може да бъде видяна по време на всяка една нощ. Някои са тъмни, но близки, други са светли, но отдалечени и много от тях са частично скрити зад волни прах, така че великолепието им загатва само за тяхното разстояние. Следователно, разположението на звездите и блясъка им в небето създава напълно случайно разпределение на ярки точкови точки, които хората имат, въпреки това, групирани в познати модели, наречени съзвездия. Този афинитет за разпознаване или въображаване на дизайни се разпростира и върху обектите в космоса, които могат да се видят само чрез телескопи или в снимки с дълги експозиции, като представената снимка в тази статия, която според мнозина прилича на цвете.
Хората са търсещи модел, разказващи същества. Почти невъзможно е да погледнем към природата и да не намерим някакъв модел, който може да породи приказка. Точно за това са митовете и историите - придават някакъв смисъл на разпознаваемо споразумение. Почти всички древни култури, независимо от тяхното местоположение, групираха звездите в дизайни, които им напомняха за тяхната митология, животни или всекидневни предмети. Например, още преди 6000 години, клинописните текстове, открити в долината на река Ефрат, описват лъв, бик и скорпион в небето. Орион, съзвездието на ловеца, има история, датираща дори преди 4000 г. пр.н.е. Въпреки това много цивилизации в древността са виждали различни групи от предмети. Древните китайци, вавилонците, маите и ацтеките населявали небето с видения, вкоренени в вярванията и приоритетите на техните култури. Подобни модели са склонни да се припокриват - например съзвездието Козирог, например. Древните ацтеки тълкували съзвездието като кит; индианците видели антилопа; асирийците го наричали козе риба, докато древните гърци казвали, че това е порта за боговете.
Много от нашите съзвездия са предадени от древните гърци, които вероятно са ги осиновили от вавилонците и шумерите. Повече от няколко съвременни обозначения се основават на списък, съставен от римския астроном Клавдий Птолемей, живял в Александрия, Египет. Той групира над хиляда звезди в четиридесет и осем съзвездия през втория век А. Д. Компилацията му, наречена Алмагест, състави основата на съвременния списък от осемдесет и осем съзвездия, официално определен от Международния астрономически съюз (IAU) през 1930 г.
Днес са поставени двадесет и девет предмета, деветнадесет сухопътни животни, четиринадесет мъже и жени, десет морски създания, девет птици, две насекоми, два кентавъра плюс змия, дракон, летящ кон, река и дори глава на косата в нощното небе. ИАУ също разшири границите за всяко съзвездие, така че всяка част от твърдината да попадне в определено групиране на звезди. От гледна точка на астронома, съзвездията са метод за сравняване на определено парче от недвижимия имот по-горе.
Но Птолемей не откри съзвездията. Никой не го направи. Те бяха най-вероятно измислени от земеделските производители, които трябваше да разпознаят сезоните за засаждане и жънене, както и от ловците като начин да не се загубят при преследване на дивеч на разширени ловни масиви. Човешкият ум има афинитет за откриване на модели от очевиден хаос. Тази адаптация е резултат от нашата еволюция - тя ни даде възможност да намерим храна, да разпознаем приятели от врагове и, накратко, да оцелеем като вид. Следователно съзвездията са мнемонично или памет устройство, което ни позволява да разбием нощното небе на парчета, които могат да бъдат разпознати по-лесно.
Нашата естествена способност да свързваме точки заедно се изследва тежко от индустрията за сигурност и правоприлагащите органи в опит да се създаде метод, който ще даде възможност на компютрите да разпознават модели на лица на престъпници и терористи. Тази технология обещава много, въпреки че към днешна дата не е доказана ефективна. В същото време тя привлече множество критици, които са загрижени за личния живот и гражданските свободи.
Интересното е, че изображението, придружаващо тази статия от NGC 7023, разположено в северното съзвездие на Цефей, получи общото си име едва сравнително наскоро. Астрономът Тони Халас разказва история, възникнала преди няколко години, преди дигиталната фотография да замени филма, когато съпругата и колегата му астроном, Дафни, видяха (тогава) нова подобрена цветова версия на тази мъглявина и възкликнаха, че й напомня за ирис! Това събитие може би е станало съвсем забравено за мнозина, но името е останало, тъй като други потвърждават връзката на Дафни между формата и цветовете на този звездообразуващ регион и деликатните венчелистчета на новоотворено пролетно цвете.
Други обекти в дълбокия космос също напомнят на хората за познати неща и места като Северноамериканската мъглявина, представени тук по-рано това лято.
Блестящата звезда близо до центъра на тази снимка е млада, много гореща и в относително отношение е създадена едва наскоро. Облакът, от който се е образувал, все още заобикаля това младо Слънце, но се издухва от натиска на огромната радиация на звездата. Тази красива нова снимка, направена от Том Дейвис, показва начина, по който е изглеждал преди 1300 години, поради разстоянието, което го отделя от Земята, и скоростта, която светлината изминава.
Том произвежда това изображение от частната си обсерватория в Инком, Айдахо, използвайки 10-инчов телескоп и 11-мегапикселова астрономическа камера. Общата експозиция изискваше почти шест часа.
Имате ли снимки, които искате да споделите? Публикувайте ги във форума за астрофотография на Space Magazine или им изпратете имейл, а ние може да го представим в Space Magazine.
Написано от Р. Джей Габани
