Миньорите откриха 18-футовия (5,5 метра) звяр - нодозавър, братовчед на анкилозаври, който също имаше бронежилетки, но не имаше спортни клубни опашки - през 2011 г. по време на рутинна работа в мината Suncor Millennium в Алберта.
Shawn Funk, оператор на тежко оборудване, забеляза вкаменелостта, тъй като текстурата и цветът изглеждаха по-различно от заобикалящата скала, според National Geographic, който разби историята в петък (12 май). Скоро след това, компанията Suncor Energy се свързва с Кралския музей на палеонтологията на Tyrrell в Алберта, където екземплярът е останал през последните шест години, старателно се изрязва, един инч в даден момент.
"Това беше много бавно разкритие, но въпреки това беше много вълнуващо", каза Калеб Браун, докторантура в музея и съавтор на проучване, описващо новия вид, което той очаква да бъде публикувано в рецензирано списание това лято.
Мистериозна смърт
Когато динозавърът умря, Алберта беше толкова топла, колкото днес е Южна Каролина, и седеше на брега на плитко вътрешно море, което се простираше от Мексиканския залив до Северния ледовит океан. Не е ясно дали динозавърът се е удавил в морския път или е умрял на сушата и след това е изнесен в морето, каза Браун. Така или иначе трупът би претърпял феномен, наречен "подуване и плаване", когато тялото се разлага и се пълни с газове.
След силно подуване трупът щеше да избухне и да потъне до дъното на морския път. „Сигурно е била много тиха, много кална, финозърнеста и нискооксигенирана среда, където се е заселила, тъй като няма животни за почистване на животните“, каза Браун.
Нодозавърът също не кацна с плах туп.
"Сигурно е паднал доста бързо, защото всъщност имаме малко кратер за удар от мястото, където е ударил дъното", каза Браун. "Удари се в дъното доста силно."
Тъй като екземплярът е бил покрит в морска утайка, музейните изследователи не са знаели, че екземплярът е динозавър. Отначало те смятаха, че вкаменелостите принадлежат на праисторическо морско създание, като ихтиозавър или плезиозавър, защото „получавахме морски влечуги от друга мина на около 20 километра“, казва Доналд Хендерсън, уредникът на динозаврите в музея и съавтор на предстоящото изследване.
Но след като разгледа добре частта от екземпляра, музейният техник Дарън Танке направи правилния призив: Звярът беше динозавър, без съмнение в това, каза Хендерсън.
Разкопките
Като цяло, Хендерсън прекара 17 дни в Мина на хилядолетието през 2011 г., като взе класове за безопасност с Tanke, за да могат те да влязат в мината, за да помогнат за разкопката на екземпляра. Динозавърът е бил затворен в блок от изключително твърда скала, известна като бетон, но вкаменелостта вътре е била мека като талк на прах, каза Хендерсън.
Екипажът научи, че по трудния начин, когато се опитаха да премахнат цели 35 000 фунта. (15 800 килограма) бетониране наведнъж. Вътрешностите бяха толкова меки, блокът се счупи на две, докато се опитаха да го извадят от мината, каза Хендерсън. След това палеонтолозите решиха да отстранят вкаменелостите в няколко къса от хиляди килограми, които след това бяха покрити с мехур и мазилка за защита.
След 12-часово пътуване с камиони, фосилите пристигнаха в музея. Но те все още бяха завити в камък. Музейният техник Марк Мичъл прекара близо шест години в разкриването на грандиозния екземпляр и тъй като беше толкова крехък, "той е сложил капка лепило или повече на всеки квадратен милиметър, който виждате", каза Хендерсън.
Статуя нодозавър
3000 фунта. (1360 кг) нодозавър е толкова завършен, прилича на статуя, чийто художник е уловил всеки шип аспект на тялото си.
"Беше много ниско до земята, много клякаше на много къси крака", каза Браун пред Live Science. "Целият гръб, страни, шия и опашка бяха покрити с големи остеодерми - костеливи плочи, които са вградени в кожата."
Обикновено остеодермите отпадат и се изместват, когато динозавър умре. "В този случай тези остеодерми все още се запазват в кожата", каза Браун. "Не само това, остеодермите са покрити със слоеве кератин, същите неща, от които са направени ноктите ви. Обикновено не се вкаменовява."
Тревопасното вероятно е яло иглолистни дървета, цикади (дървесни растения със семена) и папрати. "Те имаха много мъгливи зъби", каза Хендерсън. "Имаха клюн като костенурка и просто щяха да събират храната. Много малко дъвчене." По-скоро система от стомаси би обработила влакнестата храна, каза той.
„Някои хора дори предполагат, че ако застанете до тях, ще чуете цялото бучене от червата им“, каза Хендерсън, визирайки нодозаврите. Изследователите откриха маса на вкаменена храна с размер на футболна топка в стомаха на образеца, който той се надява да анализира скоро, добави Хендерсън.
Най-ранните нодозаври са известни от юрската епоха (период с продължителност от 199,6 милиона до 145,5 милиона години), но повечето, включително новооткритият звяр, са живели през периода Креда (преди 145,5 милиона до 65,5 милиона години), каза Браун.
Нодозаврите са открити на всеки континент, с изключение на Антарктида, каза Хендерсън. Новият звяр вече е изложен в музея в експонат, наречен „Основания за откриване“, който подчертава фосилизирани същества, намерени от индустрията в Алберта.
Най-пълният изкопаем?
Въпреки че екземплярът на нодозавъра е в превъзходно състояние, той не е най-добре запазеният динозавър в записа. Тази чест вероятно отива на един от птичите динозаври с вкаменени пера, които фермери и изследователи са открили в китайската провинция Ляонин, заяви Хендерсън.
Опашката и задните крака на нодозавъра липсват, каза Хендерсън. Това е така, защото миньорската компания ги помете, преди да разбере, че има вкаменелост на ръцете си.
Вместо това нодозавърът е най-добре запазеният брониран динозавър в записа, заглавие, което все още има много размазване, каза Хендерсън.
