Първите тестови изображения от Mars Reconnaissance Orbiter на НАСА бяха трудни за оценяване, тъй като те не показват познати ориентири или дават усещане за мащаб. Възможно е да очертаете формата на сребърния роувър и да видите следите му в марсианската почва. Използвайки както въздушните, така и земните изгледи, планетарните учени ще могат да очертаят следващите ходове на роувъра в търсене на доказателства за минала вода.
Дълготрайният роботизиран ровер на НАСА Opportunity започва да изследва слоести скали в скали, които звънят на масивния кратер Виктория на Марс.
Докато Opportunity прекара първата си седмица в кратера, най-новото око на НАСА в Марсианското небе снима роувъра и околностите му отгоре. Нивото на детайлност в снимката от камерата с висока разделителна способност на Mars Reconnaissance Orbiter ще помогне да се ориентира в проучването на Виктория.
„Това е страхотен пример за това как нашите мисии на Марс в орбита и на повърхността са проектирани да се подсилят взаимно и да разширят способността си да изследваме и откриваме“, казва Дъг МакКуистиън, директор на програмата за проучване на Марс на НАСА във Вашингтон. „Можете да постигнете това завладяващо ниво на способност за проучване само с подхода на устойчиво проучване, който провеждаме на Марс чрез интегрирани орбити и десанти.“
„Комбинацията от наземния и въздушния изглед е много по-мощна, отколкото всяка от двете“, казва Стив Скуирес от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк. Сквирес е главен изследовател на възможностите и нейния близнак, Дух. „Ако бяхте геолог, каращ до ръба на кратер в джипа си, първото нещо, което бихте направили, е да вземете въздушната снимка, която сте донесли със себе си, и да я използвате, за да разберете какво виждате от нивото на земята. Точно това правим тук. "
Снимки от Mars Global Surveyor на НАСА, който обикаля около орбитата на червената планета от 1997 г., подтикна екипа на Rover да избере Виктория преди две години като дългосрочна дестинация за Opportunity. Изображенията показват, че кратерът с дължина от половин миля е с изпънати ръбове на редуващи се високи скали, стърчащи первази и по-нежни ниши. Новият образ на Mars Reconnaissance Orbiter добавя значително повече подробности.
Изложените геоложки пластове във видовете на скалата на вътрешната стена на Виктория изглежда показват по-дълъг период от екологичната история на Марс, отколкото роувърът е изучавал в по-малките кратери. Виктория е пет пъти по-голяма от всеки кратер, който Opportunity е посетил по време на своя марсиански поход.
Цветните изображения с висока разделителна способност, направени от панорамната камера на Opportunity от 28 септември, разкриват по-рано невиждани шарки в слоевете. „Има различни вариации в утаечния слой, когато гледате по-надолу в стека“, каза Сквирес. „Това ни казва, че условията на околната среда не са били постоянни.“
В рамките на два месеца след кацането на Марс в началото на 2004 г., Opportunity намери геоложки доказателства за отдавна мокра среда. Учените се надяват слоевете във Виктория да предоставят нови улики дали тази мокра среда е устойчива, мимолетна или циклична.
Роувърите са работили на Марс за повече от 10 пъти първоначално планираните тримесечни мисии. „Възможността показва няколко признака на стареене, но е в добра форма за предприемане на проучване на кратера Виктория“, казва Джон Калас, ръководител на проекта за лодките в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния.
„Това, което виждаме досега, само добавя вълнение. Екипът работи героично в продължение на близо 21 месеца, карайки роувъра тук, а сега всички сме възнаградени с гледка към зрелищен пейзаж с почти 50-футови експозиции от многослойна скала “, каза Джим Бел от Корнел. Бел е водещ учен за панорамните камери на роувърите. НАСА планира да задвижи Opportunity от кратер до билото, изучавайки скалите наблизо през интервалите на нишите и търсейки безопасни начини за спускане на роувъра надолу. „Това е като да отидете до Гранд Каньон и да видите какво можете от няколко различни изгледа, преди да слезете“, каза Бел.
Изображенията на орбитата ще помогнат на екипа да избере кой път да изпрати Възможност около джантата и къде да се спре за най-добри гледки. Обратно, наблюденията на някои от същите характеристики на роувъра ще предоставят полезна информация за интерпретиране на орбитални изображения.
„Основната истина, която получаваме от изображенията и измерванията на роувъри, ни позволява да интерпретираме по-добре функции, които виждаме другаде на Марс, включително много грапави и драматични терени, които понастоящем не можем да изучаваме на земята“, казва Алфред Макюън от Университета на Аризона, Тусон. Той е главен изследовател на камерата на научния експеримент с висока разделителна способност на орбитата.
JPL управлява гребците и орбитата за Дирекция на научната мисия на НАСА. JPL е подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена.
За изображения и информация за роувърите, посетете: http://www.nasa.gov/rovers
За изображения и информация за Марския разузнавателен орбитър посетете: http://www.nasa.gov/mro
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
