Оспорвайки мрачната прогноза за времето, космическата совалка Атлантида изстреля в космоса в четвъртък, 7 февруари, на път за Международната космическа станция с нова научна лаборатория. Но днес нямаше проблеми със сензора по време на зареждане с гориво и совалката се повдигна безупречно в 14:45 ч. EST. На борда е седемчленен екипаж и научният модул Columbus на Европейската космическа агенция в размер на 1,9 милиарда долара, основният принос на Европа за МКС. Атлантида ще се срещне със станцията в събота, 9 февруари. Изстрелването дойде седем години в деня, след като Atlantis пренесе научната лаборатория на НАСА, наречена Destiny, в космическата станция.
„Това беше доста чисто изстрелване“, астронавтът Джим Дътън излъчи екипажа на совалката от контрола на мисията след старта. „Видяхме, около MET 2:13 (две минути и 13 секунди след изстрелването) няколко парчета от отломки, те мислят поне три, излезли от борда на поточната линия LO2 (течен кислород), точно встрани от сопола на десния борд крак. Екипът за оценка на отломки посочи, че не е идентифицирал въздействие по това време и очевидно е в процес на оценка. "
Екипажът на Atlantis сега ще провери своите системи и ще провери топлинния щит, докато преследва космическата станция. По време на полета ще има три космически пътеки, за да могат астронавтите да прикрепят лабораторията на Колумб и да свържат нейните силови и флуидни линии.
Изтичането на Атлантида дойде въпреки опасенията, че метеорологичният фронт ще попречи на изстрелването. Времето обаче оказа съдействие за своевременно изстрелване.
Инсталирането на Columbus, кръстено на италианския изследовател от 15 век, е основната задача за 121-та мисия на космически совалки.
„Колумб откри нов свят и мисля, че с Колумб откриваме изцяло нов свят“, заяви Жан Жак Дордейн, генерален директор на ESA след старта.
Седемчленният екипаж на Atlantis включва двама европейци, германският Ханс Шлегел и френския Леополд Ейхартс. Американските астронавти са командирът Стивън Фрик, пилотът Алън Пойндекстър и специалистите по мисия Леланд Мелвин, Рекс Уолхайм и Стенли Лав.
„Чудесно е да има две космически лаборатории“, казва Бил Герстенмайер, асоцииран администратор на НАСА за космически операции.
Мисията е предвидена да продължи 11 дни.
Оригинален източник на новини: прессъобщение на НАСА
