Точно по начина, по който можете да разтриете ръцете си в студен ден, за да ги затоплите, процесът на нагряване с триене може да загрее предмет в пространството. Ние виждаме това чрез взаимодействието на Юпитер с Йо, и сега, астрономите съобщават, че това е същият процес, който води до изригване на гейзери от лед на лунния Енцелад на Сатурн.
Ново изследване на Калифорнийския университет в Санта Круз предлага, че гравитационното взаимодействие между Енцелад и Сатурн кара луната да се огъва, докато орбитира. Орбитата на Енцелад е ексцентрична, променяща разстоянието си до Сатурн, и именно тази ексцентричност създава огъването. Неизправностите на Енцелад се търкат заедно, произвеждайки достатъчно топлина, за да превърне твърдия лед в струя водна пара и ледени кристали.
Изследователите изчислили колко топлина може да се генерира от това огъване и определиха, че тя съответства на наблюденията, направени от космическия кораб Cassini на НАСА по време на неговите мухата. Касини откри тигрови раковини от тигър около южния полюс на Енцелад и тези гейзери от воден лед.
Друго обещаващо прогнозиране е, че Енцелад трябва да има океан от течна вода под ледената обвивка, за да работи този процес на огъване изобщо. Ако луната имаше солидна скална вътрешност, тя не би се огъвала и не би генерирала ледените гейзери. Това е добра новина за астробиолозите, тъй като животът на Земята съществува там, където има количества течна вода. Тази ледена обвивка трябва да е дебела поне 5 км (3 мили) и вероятно е много по-дебела.
Оригинален източник: UCSC News Release
