Едно странно, древно създание, което стоеше на кокили, най-накрая намери своето място в дървото на живота.
В продължение на 280 милиона години на океанските дъна по света са живели странни обстрелирани животни, наречени хиолити. Те бяха една от многото форми на живот, появили се през периода на Кембрий (преди 543 милиона до 490 милиона години), когато планетата внезапно избухна с всевъзможни нови - и често странни - видове.
Новооткритите фосилизирани хиолити, които запазват меките тъкани на 508 милиона години от тези животни, разкриват, че те са били част от група, наречена Lophophorata, съобщават изследователите от 11 януари в списанието Nature. Животните от тази група се отличават с пипалата около устата си.
Кокили-седящи
Хиолитите бяха дълги само около 0,4 инча (1 сантиметър). Те имаха конусовидни черупки, гарнирани с по-къса, по-кръгла черупка, която ги правеше да изглеждат като конуси за сладолед с капаци. Изчакайте, направете тези конусни сладолед с капаци и кокили - странни извити структури, наречени хелени, стърчат между двете черупки на хиолита и се простират под тях като двойка извити ръце. Тези хелени сякаш леко изтласкваха хиолитите от морското дъно.
Ефектът беше животно, което приличаше на нещо като много странна мида и много изследователи смятаха, че хиолитите могат, подобно на миди, да са молюски. Други ги класифицираха като Incertae sedis, което е повече или по-малко латински за „Ние не знаем“.
„Проблемът е, че за 175 години, откакто са описани за първи път, учените са имали малка представа къде всъщност тези организми се вписват в дървото на живота“, казва Джоузеф Мойсюк, палеонтолог по безгръбначни в Университета в Торонто.
Но за разлика от учените преди тях, Мойсюк и колегите му са имали повече от 1500 екземпляра хиолити от шистита на Бърджис в канадските скали и скалата на Спенс в Айдахо и Юта. От тези екземпляри 254 са запазени меки тъкани.
„Шистият Бърджис е на около 508 милиона години, което прави тези някои от по-старите хиолити в записа на вкаменелости“, казва Мойсюк пред Live Science.
Нов клон
Ключово откритие в меката тъкан беше лента с форма на чайка, образувана от отвора на хиолитната обвивка. Между 12 и 16 пипала, в зависимост от образеца, стърчащи от тези пипала, съобщават изследователите.
Групата завързва хиолити като лофофори. Тази група включва брахиоподи, които са двукрили морски организми, които приличат на миди, но изобщо не са молюски. (Те имат различни анатомични различия; например брахиоподите имат горни и долни черупки, докато мидите имат лява и дясна черупка.) Други лофофори, които все още са оцелели днес, включват групата, наречена форониди, или подкови червеи, които приличат на малки палми на дълбокото: Те имат подобни на тръби бронирани тела, които поникват над морското дъно и завършват с размахващи се фронтове от пипала, които улавят преминаващи частици храна.
Подобно на днешните червеи за подкови, хиолитите вероятно са били филтриращи хранилки, които не са обикаляли много, каза Мойсюк.
"Меките му тъкани не изпъкват много над действителната му обвивка, а хелените изглежда не са подходящи за движение", каза той.
Готиното при хиолитите, каза Мойсюк, е, че те сякаш смесват характеристиките на живите си братовчеди, брахиоподите и червеите подкови. Те имат горна и долна черупка, много приличат на съвременните брахиоподи, но телата им са тръбни, по-скоро като червеи на подкови.
"Ние предполагаме, че хиолитите може да са далечни братовчеди на брахиоподи, които са запазили тубуларна форма от предшественик, който споделят с форониди", каза Мойсюк. „Добавя този нов клон към дървото на живота.“
