Най-новото изображение, освободено от космическия телескоп Хъбъл, показва бурната област, в която две галактики се сливат заедно. Проницателната визия на Хъбъл е разположила над 200 масивни звездни клъстери, най-големият от които е два пъти по-голям от всичко, което имаме в Млечния път. Arp 220 трябва да продължи да произвежда нови стартови клъстери, докато не изчерпа газта за около 40 милиона години.
Гледайки се в претъпканото, прашно ядро на две сливащи се галактики, космическият телескоп на НАСА от НАСА разкри регион, в който звездообразуването се развихри.
Взаимодействащите галактики изглеждат като една, странна на вид галактика, наречена Arp 220. Галактиката е близък пример за следствие на две сблъскващи се галактики. Всъщност Arp 220 е най-ярката от трите галактически сливания, най-близки до Земята. Този последен изглед на галактиката дава нов поглед върху ранната Вселена, когато галактическите останки са били по-често срещани.
Острото око на разширената камера на Хъбъл за проучвания разкри повече от 200 звезди от мамут. Новооткритите клъстери далеч превъзхождат шестимата шпионирани от Хъбъл през 1992 г. наблюдение на Arp 220, направено от широколентовата планетарна камера, която не притежава остротата на Advanced Camera. Heftiest Arp 220 клъстер, наблюдаван от Хъбъл, съдържа достатъчно материал, за да се равнява на около 10 милиона слънца, което е два пъти по-масивно от всички сравними звездни групи в Галактиката на Млечния път.
Клъстерите обаче са толкова компактни, че дори и на умереното си разстояние те изглеждат на Хъбъл като блестящи единични звезди. Астрономите знаят, че струпванията не са звезди, защото са много по-ярки, отколкото звезда би била на това разстояние, на разстояние 250 милиона светлинни години в съзвездието Серпенс.
Звездното родословие се случва в много малък район, около 5000 светлинни години (около 5 процента от диаметъра на Млечния път), където газът и прахът са много гъсти. В този малък регион има толкова количество газ, колкото има в цялата Галактика на Млечния път.
"Това е звездно раждане в крайност", каза астрономът Кристин Д. Уилсън от университета Макмастър в Хамилтън, Онтарио, Канада и ръководителят на изследването. „Резултатът ни предполага, че за образуване на свръхмасивни звездни клъстери са необходими много високи нива на звездообразуване. Това е поглед наблизо към феномен, който е често срещан в ранната Вселена, когато много галактики се сливат. "
Екипът на Уилсън получи измервания на масите и възрастите за 14 от клъстерите, което им позволи да преценят по-точно масите и възрастите за всички групи. Наблюденията разкриха две популации от звездни клъстери. Едно население е на възраст под 10 милиона години; втората, от 70 до 500 милиона години. Клъстерите в по-младата група са по-масивни от тези в по-старата група.
Уилсън не знае дали бурята на звездното раждане е възникнала в две различни епохи или с непрекъснато неистово темпо и може би не виждат населението на средната възраст. Тя знае, че звездното избухване е подхранвано от сблъсък между две галактики, започнал преди около 700 милиона години. Ефектите от сливането се простират през стотици милиони години.
Резултатите на екипа се появиха в броя от 20 април на Astrophysical Journal. Констатацията се основава на нови наблюдения с разширената камера на Хъбъл за проучвания и на предишно проучване от близката инфрачервена камера и многообектния спектрометър. Наблюденията за разширена камера, направени на видима светлина през август 2002 г., разкриха голямата популация на клъстери и създадоха възрасти за по-старото групиране на клъстери. Близото изследване с инфрачервена камера щракна изображения на по-младата група от клъстери.
Въпреки че новото изображение на Хъбъл показва Arp 220 на видима светлина, галактиката свети най-ярко в инфрачервена светлина. Всъщност Arp 220 се нарича ултра-светеща инфрачервена галактика (ULIRG). ULIRG са продукти на сливания между галактики, които могат да създадат огън от звездно раждане. Звездната светлина от новите звезди загрява околния прах, причинявайки галактиките да светят блестящо в инфрачервена светлина.
Само малко количество видима светлина избяга през защитената с прах галактика. Ако астрономите имаха безпрепятствен изглед на Arp 220 при видима светлина, галактиката ще свети 50 пъти по-ярко от нашата галактика Млечен път заради светлината от нейните масивни клъстери и свързаното с тях образуване на звезди.
Arp 220 споделя родство с други взаимодействащи галактики, като добре познатите галактики на антените. И двете са продукти на галактически сливания. Процесът на сливане в Arp 220 обаче е по-далеч, отколкото в антените. Всъщност, каза Уилсън, дори не можем да видим двете галактики, които се съчетават в състава на Arp 220. Радио данните показват два обекта на разстояние 1000 светлинни години, които могат да представляват ядрата на оригиналните галактики.
Галактиката ще продължи да произвежда звездни струпвания, докато не изчерпи целия си газ, което при сегашните темпове ще се случи след около 40 милиона години. Това може да изглежда дълго време, но на практика е мигване на око за процес, протичащ в галактически мащаб. Тогава Arp 220 ще изглежда като елиптичните галактики, които се виждат днес, които имат малко газ. Някои от гигантските клъстери - тези, които вече са на 100 милиона години - все още ще има.
Галактиката е 220-ият обект в Атласа на особените галактики на Халтън Арп.
Оригинален източник: HubbleSite News Release
