Илюстрация, сравняваща размера на гаргантска звезда и прашния й диск с нашата слънчева система. Кредит за изображение: НАСА / JPL Кликнете за увеличение
Космическият телескоп „Спицер“ на НАСА е идентифицирал две огромни „хипергигантски“ звезди, кръгови от чудовищни дискове от това, което може да бъде прахообразуващ планета. Откритията изненадаха астрономите, тъй като звезди, големи колкото тези, се смятаха за негостоприемни за планетите.
„Тези изключително масивни звезди са изключително горещи и ярки и имат много силни ветрове, което затруднява работата по изграждането на планети“, казва Джоел Кастнер от Техническия институт в Рочестър в Ню Йорк. „Нашите данни предполагат, че процесът на формиране на планетата може да е по-труден, отколкото се смяташе досега, да се осъществява около дори най-масивните звезди, които природата произвежда.“
Kastner е първи автор на документ, описващ изследванията в броя от 10 февруари на Astrophysical Journal Letters.
Смята се, че прашните дискове около звезди са знаци за настоящи или бъдещи планетарни системи. Нашето слънце е заобиколено от тънък диск от планетарни отломки, наречен пояс на Койпер, който включва прах, комети и по-големи тела, подобни на Плутон.
Миналата година астрономите, използващи Спицер, съобщават, че са открили диск с прах около миниатюрна звезда или кафяво джудже, като само осем хилядни части е слънчевата маса (http://www.spitzer.caltech.edu/Media/happenings/20051129/ ). Дисковете също са забелязани преди около звезди пет пъти по-масивни от слънцето.
Новите резултати на Spitzer разширяват гамата от звезди, които спортните дискове включват, за да включат "изключително големите". Инфрачервеният телескоп откри огромни количества прах около две положително пълни звезди, R 66 и R 126, разположени в най-близката съседна галактика на Млечния път - Големия Магеланов облак. Наричани хипергиганти, тези пламтящи горещи звезди са стареещи потомци на най-масовия клас звезди, наричани „О“ звезди. Те са съответно 30 и 70 пъти по-големи от масата на слънцето. Ако хипергигант беше разположен на мястото на Слънцето в нашата Слънчева система, всички вътрешни планети, включително Земята, щяха да се поберат удобно в обиколката му.
Астрономите изчисляват, че дисковете на звездите също са подути, разпространявайки се до орбита около 60 пъти по-отдалечена от Плутон около слънцето. Дисковете вероятно са заредени с около десет пъти повече маса, отколкото се съдържа в пояса на Койпер. Кастнер и неговите колеги казват, че тези прашни структури могат да представляват първите или последните стъпки от процеса на формиране на планетата. Ако последното, тогава дисковете могат да се разглеждат като разширени версии на нашия пояс на Койпер.
"Тези дискове може да са добре напълнени с комети и други по-големи тела, наречени пластезимали", казва Кастнер. „Може да се смятат за колани на Койпер на стероиди.“
Спицер откри дисковете по време на проучване на 60 ярки звезди, за които се смята, че са увити в сферични пашкули. Според Kastner, R 66 и R 126 „изпъкват като възпалени палци“, тъй като техните светлинни подписи или спектри показват наличието на сплескани дискове. Той и неговият екип вярват, че тези дискове се въртят около хипергигантските звезди, но казват, че е възможно гигантските дискове да орбитират невиждани, малко по-малки звезди-придружители.
Внимателен преглед на праха, образуващ дисковете, показа наличието на пясъчни планетарни строителни блокове, наречени силикати. В допълнение, дискът около R 66 показва признаци на струпване на прах под формата на силикатни кристали и по-големи прахови зърна. Подобно струпване може да бъде значителна стъпка в изграждането на планети.
Звезди, масивни като R 66 и R 126, не живеят много дълго. Те изгарят цялото си ядрено гориво само за няколко милиона години и излизат с гръм в огнени експлозии, наречени свръхнови. Кратките им продължителност на живота не оставят много време планетите или животът да се развиват. Всяка планета, която би могла да се изреже, вероятно би била унищожена, когато звездите се взривят.
„Не знаем дали планети като тези в нашата Слънчева система са в състояние да се образуват във високо енергийната, динамична среда на тези масивни звезди, но ако могат, съществуването им би било кратко и вълнуващо“, казва Чарлз Бейчман, астроном в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА и Калифорнийския технологичен институт, и двете в Пасадена.
Други автори на тази работа са Катрин Л. Бюканън от Рочестърския технологичен институт и Б. Сарджент и У. Дж. Форест от Университета в Рочестър, N.Y.
Лабораторията за реактивни двигатели управлява мисията на космическия телескоп „Спицер“ за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон. Научните операции се провеждат в Научния център „Спицер“ в Калтех. JPL е подразделение на Caltech. Инфрачервеният спектрограф на Spitzer, който направи новите наблюдения, е построен от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк. Неговата разработка се ръководи от Джим Хоук от Корнел.
Концепция за художник на хипергигант и неговия диск, както и допълнителна графика и информация, са достъпни на http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer.
Оригинален източник: NASA News Release
