Въпреки че космическият апарат New Horizons официално не е одобрен да извърши полет на далечен обект на пояса на Койпер от около 3 години, инженерният екип извърши две маневри в серия от четири, за да насочи космическия кораб към древен и далечен KBO кръстен 2014 MU69.
„Второто от четири изгаряния на двигателя, насочени към нашия KBO, завърши успешно !! Отидете нови хоризонти! Върви НАСА! “ каза главният следовател Алън Стърн във Facebook.
Още две изгаряния ще се появят в рамките на следващите 8 дни.
25-минутното изгаряне на 25 октомври беше най-голямата пропулсивна маневра, провеждана някога от New Horizons. Екипът заяви, че космическият кораб е в отлично здравословно състояние, тъй като продължава да предава данни от полетната система на Плутон през юли. Понастоящем той се увеличава през дълбокото пространство с повече от 52 000 км / ч (32 000 мили в час) и вече е на около 122 милиона километра (76 мили мили) през Плутон и на 5,09 милиарда километра (3,16 милиарда мили) от Земята.
New Horizons трябва да измине около милиард мили, за да стигне до 2014 MU69, който също е наречен "PT1" (за "Потенциална цел 1") и ако всичко продължи да върви добре, космическият кораб се очаква да достигне KBO на 1 януари 2019 г. ,
„2014 г. MU69 е чудесен избор, тъй като именно Древното KBO, формирано там, където орбитира сега, Декадалното проучване ни искаше да прелетим“, каза Стърн още през август 2015 г., когато целта беше обявена. „Освен това, този KBO струва по-малко гориво за достигане [от другите кандидат-цели], оставяйки повече гориво за полета, за спомагателна наука и по-големи запаси от гориво, за да се предпази от непредвидените.“
Планетарното десетилетно проучване на Националната академия на науките за 2003 г. препоръча първата мисия към пояса на Койпер да включва мухомори на Плутон и малки КБО, за да се извади разнообразието от обекти в онзи неизследван досега регион на Слънчевата система. PT1 е напълно различен клас на KBO от Плутон.
New Horizons разполага с хидразинови двигатели и носи достатъчно гориво за полет, но екипът наистина иска да извърши другите две маневри, както е планирано на 28 октомври и 4 ноември, за да може горивото да издържи толкова дълго. колкото е възможно.
Екипът на New Horizons ще представи официално предложение до НАСА за полета на KBO в началото на 2016 г. Властите на НАСА заявиха, че дискусиите дали да се одобри тази разширена мисия ще се проведат в по-широкия контекст на портфолиото на планетарните науки, т.е., за да се види дали тя се вписва в бюджета.
Като се има предвид успехът на полета на системата Плутон и успехът досега на маневрите за изпращане на космическия кораб до PT1, би било сериозна грешка да не се възползваме от тази възможност.
