На теория астероидите и метеоритите са направени от едни и същи основни елементи; просто астероидите са много по-големи. Нови данни, събрани от японския космически кораб Hayabusa, който наскоро посети околоземния астероид Итокава, показват, че има добра причина за разликата. Дългосрочният ефект от космическото излъчване - слънчева и космическа радиация - променя повърхността на астероидите, за да изглежда различно от метеоритите.
Предполага се, че астероидите и метеоритите са направени от едни и същи неща - поне това казват учителите по земна наука на своите ученици от десетилетия. Но доскоро данните не отговаряха напълно на историята. Когато изследователите сравняват близкото инфрачервено отражение на астероидите (измерено от Земята) и метеоритите (събрани на Земята), те откриха достатъчно различия, за да предизвикат съмнения дали астероидите наистина могат да бъдат източник на земните метеорити.
Подробно ново сравнение на околоземния астероид Итокава със съществуващите проби от метеорит потвърждава, че процесът на космическо изветряне може да обясни разликата в модела (спектъра) на отразяване между астероидите и обикновените хондрити, най-разпространеният клас метеорити.
„Те [хондритни метеорити] са толкова много, трябва да има много, много източници на астероиди“, казва Такахиро Хирой, старши научен сътрудник в Университета Браун и водещ автор на вестника, „но не можахме да намерим никой, който да отговаря толкова ясно , досега. Тези наблюдения наистина ни позволяват да видим космически атмосферни влияния по време на работа. "
В продължение на милиони години потокът от високоенергийни йони и микроскопични частици изпарява повърхността на астероидите, отлагайки тънък филм, който променя оптичните свойства на астероида. Силно изветрелите райони са склонни да изглеждат тъмни и червени. (Близкият инфрачервен спектър на такива области е изместен към червения край на спектъра.)
Хирой посети няколко музея и събра десетки проби от пресни или наскоро паднали метеорити. Той отхвърли много проби, защото окисляването, причинено от дъжд и въздух на земната повърхност, променя състава на скалата и пречи на сравнението на астероидите. Заедно с други изследователи от мисията Hayabusa, Hiroi сравнява близко инфрачервения спектър на отражение на проби от метеорит със спектри, наблюдавани на конкретни места на астероида.
Една проба (от метеорит, наречен Alta'ameem, за района в Ирак, където е паднала) доведе до почти идентичен мач след корекция за промените, които са резултат от космическото изветряне. Тези промени включват намаляване на средната дължина на оптичния път - обикновено признак за по-малък размер на зърното - и увеличаване на миниатюрни железни частици, известни като нанофазно метално желязо или npFeo.
Хирои успя да види ефекта от космическото изветряне, като взе спектри от една светла и една тъмна зона върху повърхността на астероида. Съпоставяйки наблюдаваните спектри с този на метеорита на Алтаамеем, той прецени, че силно изветреният участък съдържа около 0,069 процента нанофазно метално желязо, а по-малко изветреният участък съдържа около 0,031 процента. Тъй като Alta'ameem е хондрит на LL, клас, който представлява само 10 процента от обикновените хондритни метеорити, Hiroi предполага, че в близост до орбитата на Земята трябва да има много астероиди с композиции, подобни на по-разпространените метеорити от L и H тип.
Доказателства за космическите атмосферни влияния са били наблюдавани и преди на луни и по-големи астероиди, но такива ясни доказателства са нови за по-малки астероиди, като 550-метровата Итокава. Смятало се е, че такива тела, с по-малките си гравитационни полета, бързо ще бъдат лишени от изморения материал. Това ново доказателство показва, че космическият изветрен материал се натрупва върху малки астероиди, които вероятно са източник на повечето метеорити.
Оригинален източник: News University Release
