През 2010 г. астрономите откриха астероид, който се разпадаше поради челен сблъсък с друг астероид. Но сега те видяха астероид да се разпадне - не се изисква скорошен сблъсък.
Изглежда, че астероид P / 2013 R3 се разпада в космоса, а астрономите, използващи космическия телескоп Хъбъл, наскоро видяха, че астероидът се разпада на най-много 10 по-малки парчета. Най-доброто обяснение за разпадането е ефектът на Ярковски-О'Кийф – Радзиевски – Падак (YORP), едва доловим ефект от слънчевата светлина, който може да промени скоростта на въртене на астероида и всъщност да доведе до разпадане на астероида от разрушен тип.
„Това е наистина странно нещо, което трябва да се наблюдава - никога досега не сме виждали подобно нещо“, каза съавторът Джесика Агарвал от Института за изследвания на слънчевата система „Макс Планк“, Германия. „Разбиването може да има много различни причини, но наблюденията на Хъбъл са достатъчно подробни, че всъщност можем да определим отговорния процес.“
Астрономите за първи път забелязаха този астероид на 15 септември 2013 г. и той се появи като странен, размит на вид обект, какъвто се вижда от телескопите за изследване на небето Каталина и Pan-STARRS. Последващо наблюдение на 1 октомври с W.M. Телескопът Кек на Мауна Кеа на Хаваите разкри три движещи се тела, вградени в прашна обвивка, която е почти диаметъра на Земята.
Тогава на 29 октомври 2013 г. астрономите използваха космическия телескоп Хъбъл, за да наблюдават обекта и видяха, че всъщност има 10 вградени обекта, всеки от които има опашки, наподобяващи комета. Четирите най-големи скални фрагменти са с радиус до 200 метра / ярда, около два пъти по-голяма от дължината на футболно игрище.
Данните на Хъбъл показаха, че фрагментите се отдалечават един от друг с леки темпове от 1,6 км / час (една миля на час), което би било по-бавно от разхождащия се човек.
„Виждането на тази скала да се разпадне пред очите ни е доста невероятно“, каза Дейвид Джиит от отдела по физика и астрономия на UCLA, който ръководи разследването.
Бавността на скоростта, с която парчетата се разделят, е малко вероятно астероидът да се разпадне поради сблъсък. Това би било моментално и жестоко, като парчетата пътуваха далеч един от друг с много по-висока скорост.
Играчът се зарежда ...
Джуит каза също, че астероидът не става незащитен поради натиска на вътрешните льдове, затоплящи се и изпаряващи се, както правят кометите, когато се приближават до Слънцето. Астероидът е прекалено студен, за да може чувствително да се сублимира льодовете и вероятно е поддържал близо 480 милиона километра от Слънцето през по-голямата част от живота си.
Джуит описва въртящия ефект на YORP като грозде върху стъбло, което се раздърпва леко поради центробежната сила на необичайно оформен астероид, тъй като той ускорява при въртенето си. Този ефект се получава, когато светлината от Слънцето се абсорбира от тяло и след това се излъчва отново като топлина. Когато формата на излъчващото тяло не е напълно правилна, от някои региони се отделя повече топлина, отколкото в други. Това създава малък дисбаланс, който причинява малък, но постоянен въртящ момент върху тялото, което променя скоростта му на въртене. Този ефект се обсъжда от учените от няколко години, но досега никога не е надеждно наблюдаван.
За да се случи разпадането, P / 2013 R3 трябва да има слаб, счупен интериор, вероятно в резултат на предишни, но древни сблъсъци с други астероиди. Всъщност повечето малки астероиди се смятат за сериозно повредени по този начин, което им придава вътрешна структура на "разрушителна купчина". P / 2013 R3 самият вероятно е продукт на сблъсък на сблъсък на по-голямо тяло известно време през последните милиард години.
С неотдавнашното откритие на Хъбъл за различен активен астероиден чучур с шест опашки (P / 2013 P5) астрономите виждат по-косвени доказателства, че налягането на слънчевата светлина може да е основната сила, която разпада малки астероиди (по-малко от миля) в Слънчевата енергия Система.
Остатъчните остатъци от астероида, изчислени на тегло 200 000 тона, в бъдеще ще осигурят богат източник на метеороиди, каза Джуит. Повечето в крайна сметка ще се потопят в слънцето, но малка част от отломките може един ден да влязат в атмосферата на Земята, за да пламнат в небето като метеори, каза той.
Откритието е публикувано онлайн на 6 март в Astrophysical Journal Letters. Предпечат на хартията можете да намерите тук.
Източници: UCLA, Hubble ESA
