Учените са стъпка по-близо до решаването на част от 165-милионна годишен пъзел: разпадането на суперконтинента Гондвана.
Намирането на миналото положение на земните континенти е фина задача. Но закрепването на скитанията им играе ключова роля във всичко - от разбирането на древния климат до развитието на земните планини и океани. Чрез моделите за "реконструкция на плочи" геолозите илюстрират как земните континенти се раздробяват и разделят.
Преди да се разпадне в няколко сухоземни масиви, Гондвана включваше днешните Африка, Южна Америка, Австралия, Индия и Антарктида. Големите континенти - Африка и Южна Америка - се разделиха преди около 180 милиона до 170 милиона години. През последните години изследователите обсъждат какво се случва след това, тъй като останалите континенти се разпадат. Например, различни модели за реконструкция на Гондвана имаха несъгласие от 250 мили (400 километра) в прилягането между Австралия и Антарктида, грешка, която има каскаден ефект при реконструкциите на плочи, заяви Лойд Уайт, геолог от Кралския университет в Холоуей в Сури, Англия ,
"Ако Австралия е в грешна позиция с тази сума, тогава когато се опитваме да изградим тези модели на това, което Земята е изглеждала, това може да има ефект на потока по целия свят", каза Уайт пред LiveAcizing за OurAmazingPlanet на LiveScience.
Уайт и неговите колеги решиха да разберат кой от няколко модела е най-подходящ за съвместно континенти, като ги тества срещу всички налични изследвания на геологията на Гондвана. За Австралия, Антарктида и Индия те потърсиха геоложки забележителности на бреговите линии на всеки континент, като шарки на парчета пъзел, за да могат точно да прилягат континентите заедно. „Трябваше ни точна точност, така че потърсихме грешки“, каза Уайт. Преди Гондвана да се разпадне, сушата се разтегна и изтъни, оставяйки поредица от съвпадащи разломи и долини на континентите.
С поредица от компютърни модели учените тестваха различни най-подходящи за Австралия, Антарктида и Индия спрямо събраните данни от изследвания. Победителят е подход на старата школа, публикуван за първи път през 80-те години, каза Уайт.
Голямата картина показва, че Индия, Австралия и Антарктида са присъединени преди около 165 милиона години. Индия започна да се отдръпва първо от Антарктида, откъсвайки се от двата континента преди около 100 милиона години. (Тя се увеличава на север, в крайна сметка се разбива в Азия.) Австралия и Антарктида се отвориха като цип от запад на изток преди 85 милиона до 45 милиона години, каза Уайт. Когато последният „зъб“ се счупи, на юг от Тасмания, Австралия се разтърси на север.
Уайт каза, че се надява новият синтез да даде градивни елементи за бъдеща работа по Гондвана. "Надявам се мнозинството да се съгласи с нашите заключения и да види, че това е добро доказателство за по-стария стил на модела", каза той. "Ние като учени не винаги правим нещата и е важно да се връщаме назад и да проверяваме дали сме прави или грешим от време на време."
