След като космическият апарат Kepler открива над 1200 планетни кандидати, следващата стъпка е проверка на тяхното действително състояние. Той ще бъде монтиран на 3.6-метровия телескопио Nazionale Galileo (TNG) на Канарските острови.
„Мисията на Кеплер ни дава размера на планетата въз основа на количеството светлина, което блокира, когато преминава пред звездата си. Сега трябва да измерим планетарните маси, за да можем да изчислим плътностите. Това ще ни позволи да разграничим скалистите планети и водните светове от тези, доминирани от атмосферата на водород и хелий “, обясни астрономът Дейвид Латъм от Харвард-Смитсонския център за астрофизика (CfA).
Ако наименованието HARPS (Player Searcher Planet Searcher) с висока точност е познато, то е, защото този нов инструмент е дубликат на успешния дизайн на съществуващ инструмент в Южното полукълбо, оригиналният спектрограф HARPS се използва в 3.6-метровата европейска южна обсерватория телескоп в Ла Сила, Чили. На телескопа TNG новият HARPS-North ще може да изучава същия регион на небето, гледан от космическия кораб Kepler, в северните съзвездия Кигнус и Лира.
CfA от Harvard-Smithsonian е част от международно сътрудничество, изграждащо новия инструмент.
Проверката на екзопланета може да бъде сложна. При някои обстоятелства затъмняваща двоична звезда може да имитира плиткото затъмнение поради пресичане на планетата пред нейната звезда. Наземните измервания са необходими, за да се провери орбиталният свят, като се забележат гравитационните колебания, които индуцира в звездата му, по метод, известен като радиална скорост.
Спектрографът работи чрез разделяне на светлината от звезда на нейните компоненти дължини на вълната или цветове, много като призма. Химическите елементи абсорбират светлина от специфични цветове, оставяйки тъмни линии в спектъра на звездата. Тези линии леко се изместват поради доплеровото изместване, създадено от гравитационния влекач на орбитална планета върху нейната звезда.
Новият HARPS-North ще бъде допълнен от технологията, която вече е в процес на разработка, като лазерен гребен за калибриране на дължината на вълната, който ще му позволи да открива фини сигнали на радиална скорост.
„Ние създадохме ентусиазирано сътрудничество между различни институции за изграждането на северно копие на HARPS. Всички очакваме HARPS-N да бъде толкова успешен, колкото и южният му „брат“, каза главният изследовател на HARPS-N Франческо Пепе от Астрономическата обсерватория в Женева.
„HARPS-N ще преследва най-интересните цели, намерени от Kepler, на ниво, което никой друг в света не може да направи“, заяви Димитър Саселов, директор на Harvard Origins of Life Initiative. „HARPS-N ще си партнира с Kepler, за да характеризира достатъчно светове като Земята, за да могат те да поддържат живота, както го познаваме.“
Източник: Harvard Smithsonian CfA
