Главите на жабите може да изглеждат гладки и закръглени на повърхностите им, но надникнете под кожата на някои видове и ще намерите черепи, наподобяващи главите на митични дракони, обсипани с шипове, шипове и други костеливи структури.
Наскоро учените изтъкнаха многообразието от жабешки черепи в серия от невероятни изображения, част от ново проучване, изследващо еволюцията и функционирането на черепа при бронирани жаби.
При тези жаби черепите могат да имат щитовидна форма или изключително широки; те могат да бъдат подредени от жлебове или украсени със заострени късчета, които могат да осигурят допълнителна защита срещу изяждане, съобщават изследователите.
Изкуственият цвят на изображенията показва различия в плътността на костите в различни части на черепа, заяви водещият автор на изследването Даниел Палух, докторски кандидат в катедрата по биология на Флоридския университет. В образа на рогата жаба Hemiphractus scutatus, "сините части на черепа, като мозъчния куфар, са с по-ниска плътност от зелените райони, включително челюстите", каза Палух пред Live Science в имейл.
Има около 7000 известни вида жаби. За изследването учените събрали данни от 158 вида, представляващи всички основни семейства на жаби. Те открили, че има не само голямо разнообразие в черепните форми; някои от тези вариации се появиха в различни линии, разделени от милиони години еволюция.
"Например, големи укрепени черепи със сложни шарки от ями и канали са се развили независимо в африканския бик, южноамериканската рогата жаба и листната жаба на острова Соломон", каза Палух. "И всички тези видове са засада хищници, които ще ядат други гръбначни животни."
Дървесни жаби с лопата, чиито сплескани черепи наподобяват градински инструменти, използват главите си, за да блокират влизането в пукнатините и дупките, където живеят. Черепите им също имат шипове, хребети и канали, "в допълнение към много широки кости на покрива на черепа, които осигуряват защита от хищници", обясни Палух.
"Тъй като всички жаби изглеждат толкова сходни, има ограничен интерес да се проучи еволюцията на тяхната анатомия", каза Палух. "Нашето проучване показва, че има още много да научим за еволюцията, екологията и анатомията на тези невероятни животни."
Резултатите бяха публикувани онлайн днес (27 март) в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences.
