Луната Европа на Юпитер продължава да очарова и удивява! През 1979 г. пътник мисии дадоха първите индикации, че под ледената й повърхност може да съществува вътрешен океан. Между 1995 и 2003 г Galileo Spaceprobe предостави най-подробната информация досега за луните на Юпитер до момента. Тази информация подкрепи теориите за това как животът може да съществува в топъл воден океан, разположен на границата на ядрото и мантията.
Въпреки че Galileo мисията приключи, когато сондата се разби в атмосферата на Юпитер, космическата сонда все още предоставя жизненоважна информация за Европа. След анализиране на стари данни от мисията, учените от НАСА откриха независими доказателства, че вътрешният океан на Европа отпуска струи водна пара от повърхността му. Това е добра новина за бъдеща мисия в Европа, която ще се опита да търси тези плюсове за признаци на живот.
Изследването, което описва техните открития, озаглавено „Доказателство за спускане на Европа от подписите на магнитни и плазмени вълни на Галилей“, наскоро се появи в списанието Природна астрономия Изследването е ръководено от Xianzhe Jia, космически физик от катедрата по климатични и космически науки и инженерство в Мичиганския университет и включва членове от UCLA и университета в Айова.
Данните са събрани през 1997 г. от Galileo по време на летене от Европа, което го изведе в рамките на 200 км (124 мили) от лунната повърхност. По това време сензорът му за магнитометър (MAG) откри кратък локализиран завой в магнитното поле на Юпитер, който остана необяснен досега. След пускането на данните чрез нови и усъвършенствани компютърни модели, екипът успя да създаде симулация, която показа, че това е причинено от взаимодействие между магнитното поле и един от тръбите на Европа.
Този анализ потвърди ултравиолетовите наблюдения, направени от НАСА Космически телескоп Хъбъл през 2012 г., което предполага наличието на водни струи на лунната повърхност. Този нов анализ обаче използва данни, събрани много по-близо до източника, които показват как потоците на Европа взаимодействат с атмосферния поток от плазма, съдържащ се в мощното магнитно поле на Юпитер.
В допълнение към това, че е водещ автор на това проучване, Джия е и съизследовател на два инструмента, които ще пътуват на борда Europa Clipper мисия - която може да стартира още през 2022 г., за да проучи потенциалната обитаемост на Луната. Джия и неговите колеги бяха вдъхновени да преразгледат данните от Galileo мисия благодарение на Мелиса МакГрат, член на Института SETI и също член на Europa Clipper научен екип.
По време на презентация пред колегите си учени МакГрат изтъкна други наблюдения на Хъбъл от Европа. Както Джианг обясни в неотдавнашна прессъобщение на НАСА:
„Данните бяха там, но ни беше необходимо сложно моделиране, за да осмислим наблюдението. На едно от местата, за които спомена, звънна звънец. Галилей всъщност направи полет от това място и беше най-близкият, който някога сме имали. Разбрахме, че трябва да се върнем. Трябваше да видим дали има нещо в данните, което да ни подскаже дали има или не.
Когато за първи път изследваха информацията преди 21 години, данните с висока разделителна способност, получени от инструмента MAG, показаха нещо странно. Но това беше благодарение на уроците, предоставени от Касини мисията, която изследва плитките на луната на Ентулад на Сатурн, екипът знаеше какво да търси. Това включва материал от димовете, които са се йонизирали от магнитосферата на газовия гигант, оставяйки характерен проблясък в магнитното поле.
След като преразгледаха данните, те установиха, че същият характерен завой (локализиран и кратък) в магнитното поле присъства около Европа. Екипът на Jia също се консултира с данни от Галилей Инструмент за плазмен вълнен спектрометър (PWS) за измерване на плазмени вълни, причинени от заредени частици в газове около атмосферата на Европа, който също изглежда подкрепя теорията за струя.
Тези данни от магнитометрията и подписите на плазмената вълна бяха сложени в ново 3D моделиране, разработено от екипа на Университета в Мичиган (което симулира взаимодействията на плазмата с телата на Слънчевата система). Последно, те добавиха данните, получени от Хъбъл през 2012 г., което предложи размерите на потенциалните плюсове. Крайният резултат беше симулиран шлейф, който съвпадаше с магнитното поле и плазмените сигнатури, които видяха в Galileo данни.
Както Робърт Папалардо, учен от проекта на Europa Clipper в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL), посочи:
„Изглежда, че има твърде много доказателства, за да се отхвърлят плюсове в Европа. Този резултат прави сливите да изглеждат много по-реални и за мен са преломни точки. Това вече не са несигурни клипове на далечен образ. "
Резултатите със сигурност са добра новина за Europa Clipper мисия, която се очаква да извърши пътуването до Юпитер между 2022 и 2025 г. Когато тази сонда пристигне в системата на Йовиан, тя ще установи орбита около Юпитер и ще проведе бързи летателни полети на Европа на ниска височина. Ако приемем, че оперението се извършва на повърхността на Луната, то Europa Clipper ще вземе проба замразена течност и прахови частици за признаци на живот.
„Ако има плюсове и можем директно да пробваме какво идва от вътрешността на Европа, тогава можем по-лесно да разберем дали Европа има съставки за цял живот“, каза Папалардо. „Това е мисията след това. Това е голямата картина. "
В момента екипът на мисията е зает да разглежда потенциални орбитални пътеки за Europa Clipper мисия. С това ново изследване в ръка екипът ще избере път, който ще изведе космическата сонда над местата на шлейфа, така че да е в идеална позиция да ги търси за признаци на живот. Ако всичко върви по план, Europa Clipper може да бъде първата от няколко сонди, която най-накрая доказва, че има живот отвъд Земята.
И не забравяйте да разгледате това видео на Europa Clipper мисия, любезност на НАСА:
